Tyly kuvaus kolmesta pennsylvanialaisesta terästyöläisestä, jotka temmataan kaverillisilta metsästyskeikoilta ja pienen tehdaskaupungin ortodoksisesta idyllistä keskelle Vietnamin helvettiä. Sota on darvinistista taistelua ja totaalisen kaaosmaista tuhoamista ilman sääntöjä ja tajua ulkopuolisesta maailmasta. Taiston raakuus ja täydellinen epäinhimillisyys muovaa ystävyksistä hermoheikon, vihaisen ja sankarin, jotka henkisesti elävät Namissa vielä kotiinpaluun jälkeenkin.
Lee Holloway (Maggie Gyllenhaal) on hiljattain vapautettu mielisairaalasta ja kotitutunut ylihuolitsevaisen äidin ja alkoholisti-isänsä hoiviin. Saadakseen elämänsä takaisin kuosiin hän päättää palkkautua - ja pääseekin - sihteeriksi erään asianajajan toimistoon. Hän tekee kaikkensa miellyttääkseen uutta pomoa, mutta - hups - konekirjoitustöihin jää aivan liikaa virheitä. Pomo E. Edward Grey (James Spader) ottaa vanhakantaiset kikat käyttöönsä ja antaa piiskaa tuhmalle toimistotytölle. Toimenpiteellä ei kuitenkaan ole toivottua vaikutusta kun sihteeri vain nautiskelee minkä kerkiää.
11-vuotias Mark Sway ja hänen pikkuveljensä olivat väärässä paikassa väärään aikaan. Mark saa tietää kaamean salaisuuden ja joutuu FBI:n ja Mafian välisen kilpailun kapulaksi. Kello käy hänelle...
Maggie ja Rose ovat sisaruksia, mutta myös toistensa vastakohtia. Heillä ei ole mielestään muuta yhteistä kuin traaginen lapsuus, geenit ja kengännumero. Pian he kuitenkin ymmärtävät, että heidän perheensä on erikoisempi kuin he olivat luulleetkaan ja että he ovat enemmän samanlaisia kuin ovat kuvitelleetkaan.
Pohjoisenglantilaisessa kylässä asuva Angel pakenee yksitoikkoista elämäänsä unelmiin rikkaudesta ja kuuluisuudesta. Hän kirjoittaa tädiltään kuulemista tarinoista kirjoja, joissa hän itse on päähenkilö. Kun hän onnistuu saamaan kirjansa julkaistuksi, hänen unelmansa maineesta ja ylellisyydestä muuttuvat yhtäkkiä todeksi. François Ozonin ensimmäinen englanninkielinen elokuva perustuu Elizabeth Taylorin romaaniin.