Μια ξεπεσμένη σταρ από την εποχή του βωβού κινηματογράφου προσλαμβάνει έναν άφραγκο σεναριογράφο για να γράψει το σενάριο μιας ταινίας με την οποία ελπίζει ότι θα επιστρέψει στη μεγάλη οθόνη.
Η ιστορία αφορά την Margo Channing μία ώριμη ηθοποιό της θεατρικής σκηνής που έχει αρχίσει να δείχνει την ηλικία της. Η ζωή της αλλάζει δραματικά καθώς εισβάλλει σ’ αυτήν μία θαυμάστρια η Eve Harrington την οποία της συστήνει η αγαπημένη φίλη της Margo, Karen. Η Margo προσλαμβάνει την Eve ως γραμματέα της, έμπιστη σύμβουλό της και η Eve σταδιακά αρχίζει να αποκαλύπτει τις προθέσεις της που είναι να κλέψει την καριέρα της Margo και μαζί με αυτήν και τον σύντροφο της ζωής της. Η Eve που αρχικά διαθέτει ένα τρυφερό προφίλ κερδίζει με την ευγένεια και την μετριοφροσύνη της, την συμπάθεια του περίγυρου της εκρηκτικής και ανυπόφορης πολλές φορές Margo και σιγά σιγά βάζει σε εφαρμογή τα σχέδια της που θα την οδηγήσουν σύντομα στο στόχο της όχι όμως και στην ευτυχία. Οι τρεις γυναίκες πλαισιώνονται από τρεις άντρες, τον σκηνοθέτη και μικρότερο σε ηλικία σύντροφος της Margo, Bill, τον θεατρικό συγγραφέα και σύζυγο της Karen, και τον κριτικό θεάτρου Addison De Witt.
Η Jane Hudson ήταν ένα παιδί-θαύμα που στην πορεία έγινε μια κακή ηθοποιός. Η αδερφή της, Blanche, ήταν επίσης ηθοποιός που έκανε καριέρα, αλλά κατέληξε σε αναπηρικό καροτσάκι. Οι δυο αδερφές ζουν μόνες, ενώ η Blanche εξαιτίας της αναπηρίας της, εξαρτάται από την Jane, η οποία καθώς περνάει ο καιρός γίνεται όλο και πιο παρανοϊκή.
Μια όμορφη νεαρή γυναίκα βρίσκεται σε μια λιμουζίνα. Η λιμουζίνα σταματάει στην έρημη οδό Mulholland και ο οδηγός απειλεί την κοπέλα με όπλο. Εκείνη την ώρα ένα όχημα εκτός πορείας πέφτει επάνω στη λιμουζίνα. Η κοπέλα γλιτώνει τη ζωή της, αλλά χάνει εντελώς τη μνήμη της. Χαμένη στο Λος Αντζελες, μπαίνει κρυφά σε ένα σπίτι. Εκεί θα έρθει για να μείνει η Betty, μια νεαρή ηθοποιός η οποία έρχεται να δοκιμάσει τις δυνάμεις της στο Hollywood. Οι δύο γυναίκες θα συναντηθούν και η Betty θα προσπαθήσει να βοηθήσει τη Rita (όπως αυθαίρετα "βαφτίζεται" η αγνώστου ταυτότητας γυναίκα) να βρει ποια είναι. Σε αυτό θα τη βοηθήσουν κάποιες «εκλάμψεις» ονομάτων και λέξεων που φωτίζουν αμυδρά το μυαλό της σε ανύποπτο χρόνο. Στην ιστορία μπλέκονται ένας ιδεολόγος σκηνοθέτης του Hollywood, ένα πτώμα, ένας πληρωμένος δολοφόνος και πολλοί άλλοι.
Ο Ντίξον Στιλ, ξεπεσμένος χολιγουντιανός σεναριογράφος με βίαιο ταμπεραμέντο και αντικοινωνική συμπεριφορά, θεωρείται ο βασικός ύποπτος για τη δολοφονία μιας κοπέλας που πριν λίγη ώρα είχε καλέσει στο διαμέρισμά του για να τον βοηθήσει με μια διασκευή. Μια νεαρή γειτόνισσά του, που δείχνει να έλκεται από την προσωπικότητά του, τού παρέχει ψεύτικο άλλοθι και τον γλιτώνει από τις αρχές. Ωστόσο, όσο περισσότερο δένεται μαζί του, άλλο τόσο οι αμφιβολίες της ως προς την πραγματική του ταυτότητα ρίχνουν βαριά την σκιά τους πάνω στην εύθραυστη σχέση τους.
Ο Γκρίφιν Μιλ είναι ένας παραγωγός ταινιών του Χόλιγουντ που εκβιάζεται από έναν ανώνυμο σεναριογράφο, του οποίου το σενάριο έχει απορριφθεί. Ο Μιλ, στην προσπάθειά του να ανακαλύψει την ταυτότητα του εκβιαστή, θα μπλεχτεί σε μια υπόθεση δολοφονίας και στη συνέχεια θα ερωτευτεί την ερωμένη του θύματος.
Η οικονομική κρίση του '30 μαστίζει τις Ηνωμένες Πολιτείες και μια μαθήτρια σοκάει την κοινωνία της πόλης της με ένα λογογοτέχνημα της που βραβεύτηκε σε ένα διαγωνισμό. Θα γίνει ηθοποιός, θα βρεθεί στο Χόλιγουντ αλλά θα το εγκαταλείψει, προτιμώντας ένα θίασο αριστερών προσανατολισμών.
Μια νεαρή και ιδιαίτερα φιλόδοξη ηθοποιός που θέλει να γίνει διάσημη στο Hollywood, πουλά την ψυχή της στο διάβολο και τελικά παίρνει παίρνει αυτό που θέλει, αυτό που δεν ξέρει όμως, είναι το βαρύτατο τίμημα που θα κληθεί να πληρώσει.
Ο Έρικ Μπίνφορντ, ένας μοναχικός νέος, ζει στο Λος Άντζελες με την ανάπηρη θεία του, που τον καταπιέζει. Όντας πωρωμένος κινηματογραφόφιλος, ενθουσιάζεται γνωρίζοντας την Μέριλιν Ο’Κόνορ, μια σωσία της θρυλικής Μέριλιν Μονρόε. Δίνουν ραντεβού, αλλά η κοπέλα δεν εμφανίζεται λόγω ενός μπλεξίματος. Ο Έρικ παραλογίζεται κι αποφασίζει να την εκδικηθεί, μαζί και όλους αυτούς που τον κακομεταχειρίστηκαν στο παρελθόν, αντιγράφοντας διάσημες κινηματογραφικές σκηνές.
Η Τζιλ είναι η πάντα ψύχραιμη προσωπική βοηθός της Χέδερ, μιας ζωηρής χολιγουντιανής στάρλετ, την οποία προστατεύει από το άγριο βλέμμα των ΜΜΕ. Όταν η Χέδερ βρίσκεται νεκρή και οι υποψήφιες πέφτουν πάνω στην Τζιλ, η νεαρή βοηθός ξεκινά μια έρευνα λαβύρινθο για να μπορέσει να αποκαλύψει τον δολοφόνο, αποδεικνύοντας μαζί και την αθωότητα της...
Η ταινία εκτυλίσσεται στις αρχές της δεκαετίας του 1980 και εστιάζει στο νεαρό και πλούσιο Αντζελίνος, βουτηγμένο σ’ ένα παρακμιακό τρόπο ζωής. Δίπλα του ξεδιπλώνονται οι ιστορίες μιας ομάδας ατόμων, μεταξύ των οποίων ο προνομιούχος Γκράχαμ Σλόαν, η παρουσιάστρια ειδήσεων Σέριλ Λέιν και ο ποπ σταρ Μπράιαν Μέτρο. Σεξ, ναρκωτικά, καταχρήσεις, μουσική, επικίνδυνα και παράνομα μυστικά, όλα σταδιακά θα βγουν στην επιφάνεια, ξεγυμνώνοντας παράλληλα το λαμπερό, μα ματαιόδοξο περιτύλιγμα μιας ολόκληρης δεκαετίας.