Robert Mapplethorpe je pravdepodobne jedným z najvýznamnejších umelcov 20. storočia. Mapplethorpe sa v New Yorku 70. a 80. rokov 20. storočia sexuálne a umelecky presadil. Táto životopisná dráma skúma jeho život od obdobia tesne pred tým, ako sa spolu s Patti Smith presťahoval do hotela Chelsea, sveta a domova bohémskej elegancie. Tam začal fotografovať jeho obyvateľov a nový okruh priateľov vrátane umelcov a hudobníkov, celebrít, filmových hviezd a členov sado-maso undergroundu. Mapplethorpe vo svojich dielach zobrazoval erotiku spôsobom, ktorý dovtedy nebol nikdy skúmaný ani vystavovaný na verejnosti.
Osobná sonda skúmajúca pôvod francúzskeho vojenského veliteľa a pohotový, bezohľadný vzostup na post císára. Príbeh je vyprávaný optikou Napoleonoveho návykového, výbušného vzťahu k jeho žene a celoživotnej láske, Josephine.