Lemony Snicket jutustab loo Bauedelaire'ist, kolmest noorest orvust, Violetist, Klausist ja Sunnyst, kelle uue kodu otsimise ajal võtavad enda alla grupp imelikke sugulasi ja teisi inimesi, sealhulgas Lemonic Snicket, kes räägib loo, ja alustades salakaval ja argpükslik krahv Olaf, kes soovib nende pärandi ära võtta. Violetne on vanim, 14-aastane ja kolmest vapper. Keskmine laps on ainus 12-aastane poiss, kes on äärmiselt intelligentne ja sõnadest kinnisideeks, ning noorim Sunny räägib keelt, mida saavad mõista ainult tema õed-vennad ja kellel on kalduvus hammustada.