Forrest Gump je jednoduchý muž, ktorý od detstva robil, čo mu povedali, riadiac sa dobrými radami svojej starostlivej mamičky a osvedčeným pravidlom, že keď nastanú problémy, je potrebné utekať. Tak postupne prebehol vysokou školou i bojiskami Vietnamu a dostal sa i do Bieleho domu. Jeho rozprávanie je prierezom americkými dejinami od päťdesiatych do osemdesiatych rokov, podaným z pohľadu zdanlivo nezaujatého pozorovateľa...

Na prvý pohľad sú Burnhamovci šťastnou rodinou, ktorej život je zaliaty slnkom. Pohodlný dom, auto kvalitnej značky, pôvabná dospievajúca dcéra, študujúca na správnej škole, rodičia úspešní v svojom povolaní. Nikto sa nečuduje, že pani Burnhamová je večne samý úsmev - aspoň na verejnosti. V skutočnosti je ale všetko inak. Obraz dokonalosti matke Carolyn a dcére Jane neustále kazí otec Lester. Nie je tým ramenatým "plejbojom" a čo je horšie, začína stále častejšie dávať najavo, že sa mu nedarí a že je nespokojný so svojim životom.

Divné veci sa dejú stále. Niekedy za to možno môže súhra životných náhod, inokedy ľudia, ktorí robia omyly, páchajú hriechy, konajú zlé aj dobré skutky. Alebo sú za všetkým "nebesá" hroziace apokalypsou a dávajúce pritom novú nádej a snáď aj možnosť začať znova. O tom všetkom rozpráva film Magnolia prostredníctvom deviatich príbehov, ktoré sa navzájom prelínajú vo farbistej mozaike prepojené televíznou vedomostnou šou. Všetky príbehy sa odohrávajú v jednom meste počas jedného dňa. Miestom deja sa stala ulica Magnolia vedúca východozápadne cez losangeleskú predmestskú časť San Fernando Valle.

William Thacker je úspešný predavač kníh v Notting Hill. Jedného dňa do jeho predajne vstúpi prekrásna a známa herečka Anna Scottová, s ktorou sa čoskoro veľmi netradične zoznámi: obleje ju džúsom. Williama to veľmi mrzí a ponúkne jej, aby sa prezliekla v jeho byte. Anna ponuku prijme, poďakuje sa mu nielen bozkom, ale nechá mu odkaz s návrhom na nekonvenčnú schôdzku. V priebehu nasledujúcich mesiacov sa lepšie spoznajú a vznikne medzi nimi vzťah. William však čoskoro zistí, že mať vzťah s najznámejšou herečkou na svete nie je až také jednoduché.

Don Johnston je zatrpknutý starý mládenec. Vyzerá, akoby vo svojom pohodlnom kresle pred televíziou sedel už dobrých 40 rokov. Život je akýmsi vzdialeným pojmom, o ktorom kedysi niečo započul a možno sa i niečo takého na okamžik okolo neho mihlo. Udalosti sa dejú mimo neho a ženy jedna za druhou prechádzajú jeho domom i dušou ako programy televíznymi stanicami. Po odchode poslednej lásky ale dostane ružový list, v ktorom mu jedna z dávnych žien oznamuje, že s ním má 19- ročného syna, ktorý sa možno práve vydal hľadať svojho otca... Za pomoci akčného priateľa Winstona sa Don púšťa na cestu konfrontácie s minulosťou.