Kanelia ja lihapullia -elokuvan sydämessä on elämän kestävä rakkaustarina ja aistillinen ruokakulttuuri. Istanbulissa asuva kreikkalaisen Fanis-pojan perhe karkotetaan Kreikkaan. Taakse jäävät maustekauppaa pitävä isoisä ja ihana Saime-tyttö. Nuori mies kasvaa aikuiseksi, muttei lakkaa ikävöimästä isoisää ja tyttöään. Yksinäinen poika ilmaisee itseään laittamalla ruokaa isoisän mausteoppien mukaisesti.
Vapauttaja, diktaattori vai petturi? Venäjän joukkoja ensimmäisessä maailmansodassa johtanut mies nähdään monessa valossa. Amiraali ansioitui sodassa maansa puolustajana mutta joutui epäsuosioon vuoden 1917 vallankumouksen jälkeen. Hänen kohtalokseen koitui kuitenkin hänen kuolematon rakkautensa hänen parhaan ystävänsä vaimoon.
Beth on nuori newyorkilainen uranainen, jolla ei ole juurikaan onnea rakkaudessa. Hän matkustaa Roomaan siskonsa häihin ja nappaa eräänä iltana pilan päiten kolikoita toivomuslähteestä, jonka kerrotaan tuovan onnea rakkauselämään. Kotiin palattuaan Beth saakin yllättäviä ihailijoita, mukaan lukien häissä tapaamansa Nickin, josta Beth pitää itsekin. Onko Nickin lempi kuitenkaan todellista vai onko mies vain lumouksen pauloissa?