Ennätykselliset yhdeksän Oscar-ehdokkuutta kerännyt rikostrilleri perustuu James Ellroyn suosittuun romaaniin. Elokuva sijoittuu 1950-luvun Los Angelesiin. Päällepäin kaikki näyttää kauniilta ja houkuttelevalta, mutta pinnan alla kuplii. Kaiken kauniin alta paljastuu korruptiota, prostituutiota, petoksia, rasismia, huumeita ja intohimoja. Niin poliiseilla kuin rikollisilla on omat salaisuutensa ja oma hintansa. Elokuva voitti kaksi Oscaria, joista toinen meni Kim Basingerille.
Näyttelijä Nikki Grace on valmistautumassa elämänsä suurimpaan rooliin, kun kun hän huomaakin rakastuneensa vastanäyttelijään. Samalla hän huomaa, että hänen oikea elämänsä alkaa muistuttaa juuri tätä elokuvaa, jota hän on tekemässä. Lisäksi paljastuu, että tämän tekeillä olevan elokuvan juoni pohjautuu vanhempaan puolalaiseen elokuvaan, mutta joka ei koskaan valmistunut, sillä sen kaksi päänäyttelijää murhattiin kuvausten aikana. Tämä saa Nikkin suunniltaan ja hän epäilee elokuvan olevan kirottu.
Vanha ja kyllästynyt kauhuelokuvissa uransa tehnyt Byron Orlok aikoo lopettaa ja vetäytyä takaisin Englantiin viimeisen esiitymisensä jälkeen. Samaan aikaan Bobby Thompson ostaa uuden kiväärin, kiikaritähtäimellä varustetun 30-06:n kaliiberin aseen ja käy isänsä, Robert Thompsonin kanssa ampumassa ja saa kuulla nuhteita holtittomasta aseenkäsittelystä. Tuona päivänä kahden erilaisen ihmisen polut risteävät kun Bobby katsoo kiikaritähtäimen lävitse. Seuraavana päivänä Sammy ja Byron valmentautuvat esiintymistä varten ja Bobby aloittaa oman päiväohjelmansa: hän tappaa koko perheensä, sen tehtyään käy ostamassa ammuksia, menee moottoritien lähelle ampumaan ihmisiä summittaisesti, pakenee drive-in-teatteriin missä Orlokin pitää tehdä esiintymisensä ja alkaa taas ammuskella elokuvan alettua. Verilöylyn loppuessa nämä kaksi ihmistä ovat taas kontaktissa - sattumalta kuten ensimmäisen kerran.