Gyilkosság történik egy amerikai kisvárosban, Mississippi államban. Colbert építész az áldozat, Chicagóból. Ugyanezen éjszaka az állomáson elfogják Virgil Tibbst, a néger férfit, s bekísérik a rendőrőrsre. Bill Gillespie a helyi rendőrfőnök fogva akarja tartani egyszerűen azért, mert néger. Ám egy pillanat alatt kiderül, hogy Virgil Tibbs rendőr, s kíváló nyomozó Memphisből. Colbert egy gyárat akart felépíteni itt, ahol sok színes bőrű kapott volna állást. Talán ez lett a veszte. Nem tudni. Bill rendőrfőnök ki akarja utasítani a néger nyomozót, Colbert felesége azonban ragaszkodik, hogy a nyomozást Ő vezesse.
Nils egy hatalmas hókotró sofőrjeként dolgozik a messzi északon, hatalmas hófalak között, járatlan utakon teljesít szolgálatot. A pedáns, és visszahúzódó hómunkás még egy Év Állampolgára díjat is nyert, ám az elismerést nem tudja kiélvezni, mert egy tragikus fordulat összetöri addigi meghitt családi életét: fiát drogtúladagolás következtében holtan találják. Mivel a rendőrök állításával ellentétben Nils meggyőződéssel hiszi, hogy fia nem is drogozott, úgy dönt, kezébe veszi a dolgokat, és saját szakállára nyomozásba kezd. Amikor pedig alvilági szálak is felmerülnek a halálesettel kapcsolatban, a férfiből előtör az ösztönlény, amely mindent és mindenkit elpusztítana, akinek csak vér tapad a kezéhez fia halála miatt.
Nick Hume (Kevin Bacon) egy átlagos fickó, aki egy irodában dolgozik, hazatérve pedig egy boldog család várja: egy szép feleség, Helen (Kelly Preston) és két tinédzser fiú, Brendan (Stuart Lafferty) és and Lucas (Jordan Garrett). Egy este azonban Nick idilli élete egy csapásra rémálommá válik. Egy benzinkút kirablása során egy veszélyes banda megöli idősebbik fiát, Brandant, aki épp rosszkor volt, rossz helyen. Bár felismeri fia gyilkosát, Joe Darleyt (Matthew O’Leary), de az igazságszolgáltatás csődöt mond, így Nicknek kell bosszút állnia. Nincs más választása hát, szembe kell szállnia a bandával, melynek Joe kegyetlen bátyja, Billy Darley (Garrett Hedlund) a feje.
A film középpontjában két elmebeteg sorozatgyilkos áll Henry és Otis. A történet ott kezdődik hogy Otis testvére, Becky beköltözik apró Chicagói lakásukba, megzavarva ezzel a két férfi bűncselekményeiben kiélt szexuális viszonyát.
Egy megrázó élmény után néhány fiatal őrült elhatározásra jut: megszabadítják a világot a veszélyes emberektől. Vacsorákat rendeznek, ahol a kiszemelt áldozatok mit sem sejtve kedvükre esznek és kedélyesen beszélgetnek mindaddig, míg a házigazdák elő nem vesznek egy baljós kék üveget. Minden egyes vacsora egy-egy hullával és egy újabb paradicsombokorral végződik a hátsó kertben.
Ľudovít egy brutális neonáci támadásban elveszíti a fiát. A férfi az igazságtalanság abszurditásával szembesül, amikor a szlovák jogszabályokban lévő kiskapuk miatt kiengedik a támadókat. Bár a fiával eltávolodtak egymástól, Ľudovít rendületlenül küzd a fásult rendőri hatalommal és a megalkuvó bíróval. Ám minél jobban hibáztatja magát a fia haláláért, minél inkább megpróbálja befolyásolni a nyomozást, annál inkább szétesik a kapcsolata a feleségével, Zuzanával és fiatalabbik lányával, Jankával.
Egy drogfüggő rocksztár, halála utáni nyomozás során különös, morbid szerencsejátékra derül fény, mely felütötte a fejét San Francisco utcáin. A játék lényege, hogy nyolc híresség nevét felírják egy listára, és arra lehet fogadásokat kötni, hogy a listáról kit gyilkolnak meg először. Ugyanezen a listán szerepel annak az angol rendezőnek a neve is, aki a meggyilkolt zenésszel halála előtt videoklipet forgatott, és a bizonyítékok többsége az ő bűnösségére utal. Ám Harry úgy véli, a dolog nem lehet ilyen egyszerű. Sajátos módszereivel veti bele magát a nyomozásba, melynek a tétje hamarosan megváltozik számára: kiderül ugyanis, hogy az ő neve is felkerült a listára.
Cassie Mayweather detektív teketória nélkül lefekszik kollégájával, Sammal - ám az éjszaka közepén váratlanul kipenderíti az ágyából. Cassie láthatólag hisztérikus férfigyűlölő. Mivel azonban nőiessége is nyilvánvaló, haamrosan fény derül furcsa viselkedésének okára is: évekkel azelőtt egy bűncselekmény áldozata lett, és azóta depressziós, agresszív és képtelen a kapcsolatteremtésre. Ám nemcsak önmaga bajával gyűlik meg a baja: egy fiatal nő meggyilkolását is ki kell nyomoznia. A lányt két veszélyesen okos, megalomániás kamasz ölte meg - ki akarták próbálni, hogy vajon tényleg létezik-e az elméletben olyan egyszerűnek tűnő tökéletes gyilkosság: egy találomra kiválasztott ember hidegvérű kivégzése.
Tíz évvel elsõ férje halálát követõen Anna ismét házasodni készül, mikor feltűnik egy különös kisfiú, s azt állítja, hogy õ Anna elõzõ férjének reinkarnációja. A tíz éves gyermek képes felidézni a nõ házas életének legintimebb részleteit is, Anna pedig teljesen elbizonytalanodik: elméje képtelen elfogadni a lehetetlent, ám szíve mélyén már szembesült az igazsággal, bármennyire félelmetes is.
Izo, a "gyilkológép" szamuráj összetűzésbe kerül az urával, rajtaveszít és kegyetlen halált hal. Nyugodni azonban nem tud, visszatér a túlvilágról, mert bosszút akar állni.
Dutch Van Den Broeck, a washingtoni rendőrkapitányság belső ügyeket vizsgáló osztályának tisztje és Kay Chandler, New Hampshire-i képviselőnő valószínűleg sosem találkoztak volna, ha nem történik az a katasztrófa. Életük stabil pilléreken nyugodott, az igazság és a bizalom jegyében teltek napjaik - ettől függött karrierjük, erre épült a házasságuk. Legalábbis így gondolták.
Jaks, Sam és Freddie kegyetlenül és gonoszul bánnak egymással. Egyvalamiben mégis hasonlók: furcsa módon mindannyian hisznek a szerelemben, és abban, hogy mindannyiuknak megadatik még egyszer az újrakezdés lehetősége. Jaksnak soha sem volt könnyű élete. Még csak nyolcéves volt, amikor anyja elhagyta. Most felébred benne valamiféle családi érzés, amikor húsz év szünet után mégis elmegy meglátogatni testvérét, Samet. A családi összejövetel időpontja nem véletlen, Sam ugyanis megházasodik. A fiatal menyasszony a gyönyörű, nagyra vágyó terveket szövögető, Las Vegas-i karrierről ábrándozó Freddie nem szerelemből megy hozzá Samhez. A házasság a büntetése, amiért állítólag pénzt lopott a maffiától.