In acest film brutal si provocator din genul „intruziune in casa” — gen cu radacini in unele dintre creatiile lui D.W. Griffith si care astazi este reprezentat de pelicule precum “Portocala mecanica” (1971), “Amenintarea” (1971) si “Panic Room” (2002) -, Michael Haneke isi impinge spectatorii pana la limita, fortandu-i sa priveasca in fata lipsa de logica a violentei nemotivate si propria lor fascinatie fata de imaginile ei cinematografice.

Detectivul particular Tom Welles duce o viață liniștită alături de soția și fiica lui în Harrisburg, Pennsylvania și își petrece majoritatea timpului urmărind soți infideli. Dar când îi este adusă o înregistrare ciudată, el ajunge în cele mai întunecate și terifiante colțuri ale societății. Wells urmărește indiciile prin cele mai înfricoșătoare zone ca să afle ce s-a întâmplat cu o străină, o fată care începe să-i bântuie conștiința. În scurt timp, Welles se îndepărtează de soție, familie și fosta viață în timp ce începe să-și dea seama cât de mortală poate fi o rolă de film pe 8 milimetri.

Frank Falenczyk (Ben Kingsley) este un asasin mafiot polonez alcoolic căruia șeful (Philip Baker Hall) îi ordonă să își rezolve problemele cu băutura și să intre într-o asociație a Alcoolicilor Anonimi. Pentru asta, el pleacă la San Francisco și începe cu succes recuperarea cu sprijinul sponsorului său (Luke Wilson). În cele din urmă, și în mod ironic, Frank își găsește și o slujbă: gropar în cimitir. Acolo o cunoaște pe Laurel (Tea Leoni), o zăpăcită cu limba ascuțită, de care se îndrăgostește. Dar când totul era prea frumos ca să dureze, în viața lui Frank reapar prietenii din trecut.

Traumatizat după ce a fost martor la o crimă brutală, agentul FBI Jake Malloy trebuie să-și lase deoparte teama pentru a prinde un criminal în serie aflat în libertate.