Film skrivnosti in suspenza, ki pripoveduje zgodbo Grace (Nicole Kidman), ki sama v izolirani viktorijanski hiši svoje otroke vzgaja v skladu s strogimi verskimi pravili. Otroci trpijo zaradi nenavadne bolezni: svetlobe dneva ne morejo neposredno sprejeti. Tri nove služabnice, ki se pridružijo družinskemu življenju, se morajo naučiti enega življenjskega pravila: hiša bo vedno v temi; nobena vrata se ne bodo nikoli odprla, razen če je bila prejšnja zaprta. Strogi ukaz, ki ga je do takrat naložila Grace, bo izpodbijan. Milost, otroci in tisti okoli njih bodo naredili nepričakovan in dokončen korak.

Brian Cox in Emile Hirsch igrata očeta in sina Tonyja in Austina, ki delata kot patologa. Zgodba se odvija v mrtvašnici, kamor jima pripeljejo truplo neznanega lepega mladega dekleta, ki je na nepojasnjen način prispelo na prizorišče večkratnih umorov. Brez kakršnih koli vidnih sledi in dokazov, ki bi lahko kazali na vzrok smrti, se oče in sin odločno lotita iskanja kakršnih koli odgovorov. Preiskava ju pripelje do bizarnih sledi, ki ju napeljujejo k osupljivemu odkritju.

Najstnico Meggie in njenega očeta med iskanjem redke knjige zmotita nenavadni klatež in neusmiljeni zločinec. Prestrašena Meggie izve, da njen oče premore redek dar, saj lahko z branjem oživi knjižne like. A to je tudi prekletstvo, saj se je na tak način v svet črk izgubila Meggijina mama. Na begu pred čudaškimi literarnimi negativci jima na pomoč priskočita odtujena sorodnica in zmedeni pisatelj, toda da bi se ravnotežje med resničnim in domišljijskim svetom znova vzpostavilo, mora Meggie odkriti, da se nekaj posebnega skriva tudi v njej. Knjigovezec in restavrator Mo ima posebno sposobnost, da njegov glas oživi knjižne junake. Nekega večera je iz srednjeveške zgodbe, polne čarobnih bitij, oživil tri like. Zlobnega Kozoroga in Basto ter požiralca ognja Prahoprsta. Zdaj, deset let pozneje, njegova hči Maggie odkrije resnico, ko mora bežati pred Kozorogovimi zlobnimi kremplji.