Ośmiu poważnych profesorów od dziewięciu lat pracuje nad encyklopedią. Najmłodszy z nich - Bertram Potts (Gary Cooper) - specjalizuje się w językoznawstwie i gramatyce angielskiej. Kiedy odkrywa, że jego znajomość slangu jest mocno przestarzała, postanawia nadrobić zaległości. Właśnie wtedy spotyka Sugarpuss O'Shea (nominowana do Oscara Barbara Stanwyck) - przebojową, piękną piosenkarkę z klubu nocnego, zaręczoną z szefem miejscowego gangu - Joe Lilaciem. Kiedy gangster zostaje schwytany przez policję, Sugarpuss musi natychmiast poszukać tymczasowej kryjówki. Splot zdarzeń powoduje, że schronienie znajduje w domu ośmiu profesorów, co prowadzi do szeregu komicznych i miłosnych perypetii
Steve chce pozbyć się gangstera, a zarazem chłopaka byłej żony.
Czasy wielkiego kryzysu. Chaney (Charles Bronson) podróżuje po kraju pociągami towarowymi. Szuka okazji do zarobku. Nie jest już młody, ale potrafi się bić. Często bierze udział w nielegalnych walkach bokserskich. W położonych na uboczu halach i magazynach zawodnicy biją się na gołe pięści aż do utraty przytomności. Publiczność obstawia zakłady, kontrolowane przez mafię. Podczas jednej z walk na Chaneya zwraca uwagę Speed (James Coburn). Oferuje pięściarzowi swoje usługi managera i proponuje walki w Nowym Orleanie. Małomówny Chaney wygrywa kolejne pojedynki i zaczyna zarabiać duże pieniądze. Natomiast Speed jest nałogowym hazardzistą i wszystkie zarobione przez siebie sumy przegrywa. Kiedy okazuje się, że Chaney zdobył na ringu wystarczająco dużo, by wycofać się z boksu, okazuje się, że Speed wpadł w poważne tarapaty. Zaciągnął długi u gangsterów, którzy zmuszają Chaneya do jeszcze jednej walki. Tym razem stawką pojedynku jest życie Speeda.
Grupa przyjaciół planuje skok na magazyn. Wszystko wydaje się łatwe, do momentu... Niefortunnie ten sam magazyn wybierają sobie antyterroryści uciekający przed płatnymi zabójcami, którzy chcą odbić więźnia eskortowanego przez policjantów. Podmiejski magazyn staje sie pułapką bez wyjścia.
Lata 30-te.Bumpy Johnson (Fishburne) jest nie podzielnym władcą Harlemu a zarazem człowiekiem honoru i wielkiej siły charakteru. Kiedy bezwzględny Dutch Shulz (Roth) zakłóca jego panowanie serią krwawych akcji Bumpy wie, ze jedynym sposobem, aby zwyciężyć, jest walka metodami Dutcha. Wojna gangsterów zamienia się w obłędną grę, która wymyka się spod kontroli graczy. Kiedy konflikt wkracza w prywatne życie Bump'yego ten decyduje się na przeprowadzenie planu, w którym na scenę wkracza jeden z najbardziej wpływowych i uznawanych mafiosów w historii - Lucky Luciano (Garcia).
Sprytny oszust postanawia dać się schwytać policji, by znaleźć schronienie w małomiasteczkowym komisariacie. Nie spodziewa się, jakie to będzie miało konsekwencje. Z pozoru bezpieczny areszt zamienia się w morderczą pułapkę, gdzie jego prześladowca okazuje się być tylko jednym z wielu śmiertelnych zagrożeń. Gdy zabójca pojawia się na komisariacie, do akcji wkracza wyjątkowo zadziorna i charyzmatyczna policjantka. Tak oto rozpoczyna się istny festiwal chaosu i zniszczenia.
Centralną postacią filmu jest Nan Cooley, przyzwyczajona do luksusów córka wysoko postawionego gangstera Popa Cooleya. Chłopakiem Nan jest Dzieciak, pracownik strzelnicy i mistrz rewolweru. Mimo nacisków dziewczyny Dzieciak chce żyć uczciwie i nie jest zainteresowany wstąpieniem do gangu. Pewnego dnia w ramach gangsterskich porachunków Pop zabija jednego ze swych rywali i podrzuca pistolet córce. Lojalna Nan zachowuje zmowę milczenia i trafia za kratki. To wydarzenie skłania Dzieciaka do wejścia w przestępczy biznes z ukrytym zamiarem rozwalenia go od środka
Kiedy przywódca gangu nazywany Król David zostaje zamordowany, Paul Pawlowski - reporter, króty był świadkiem jego śmierci, zaczyna badać okoliczności, w jakich do niej doszło. Dzięki lekturze dziennika gangstera stopniowo dowiaduje się, w jaki sposób zwykły kryminalista stał się szefem przestępczego podziemia oraz co doprowadziło do jego upadku. Scenariusz filmu oparty jest na powieści byłego kryminalisty Donalda Goinesa, który po wyjściu z więzienia w 1970 roku opublikował 16 książek, zanim 4 lata później został zastrzelony.