Az illinois-i üzletember, Ray Kroc megismerkedik a Kalifornia déli részén hamburgerezőt üzemeltető McDonald fivérekkel az 1950-es években. Krocot lenyűgözi az étterem gyors kiszolgálási rendszere, s ügyesen manőverezve átveszi az irányítást a vállalkozás felett; hamarosan milliárdos birodalommá és a világ egyik legismertebb márkanevévé fejleszti a McDonald’sot.

A film főként az író fiatal éveire fókuszál. Tolkien az apját és anyját is nagyon korán elveszítette. Édesanyja halála után neki és testvérének is egy bizonyos Francis Xavier Morgan atya lett a gyámja, akivel egy panzióba költöztek. Ekkoriban ismerte meg élete első nagy szerelmét és későbbi feleségét, Edith-et, akitől azonban gyámja 21 éves koráig eltiltotta. A film ezt az első szerelmet, valamint a fontosabb barátságait mutatja be, miközben a történet hátterében éppen zajlik az első világháború. Közben persze az is kiderül, hogy mikor és hogyan indult el Tolkien írói karriere és mik voltak azok a dolgok, amelyek pályakezdőként megmozgatták a fantáziáját.

A film egy különleges barátság igaz történetét idézi fel. Winter, a delfinborjú belegabalyodik egy mélytengeri csapdába, amit a halászok rákoknak szántak. Az életét egy parton bóklászó kisfiú menti meg - de az uszonyán a kiérkező orvosok sem tudnak segíteni: a közeli állatkórház medencéjében amputálni kell a létfontosságú végtagot. Megmentője azonban nem feledkezik meg róla. Kettejük között őszinte kapcsolat alakul ki, és a fiú mindent elkövet, mindenkit mozgósít, hogy valóra válhasson terve: meggyőz egy háborús sérülteket kezelő orvost, készítsen műuszonyt a delfinnek, és egyre szaporodó segítőivel együtt visszavezeti Wintert az egészséges életbe. A film története megtörtént eseményeken alapul. Winter, a delfin, aki saját magát alakítja a moziváltozatban egész Amerikában a bátorság, az erő és remény szimbóluma lett a fogyatékkal élők és az egészségesek számára egyaránt.

Észak-atlanti óceán, 1940: A "San Demetrio" angol tartályhajót egy német tengeralattjáró támadja meg, és a hajón tűz üt ki. A hajó, úgy tűnik, elveszett - a legénység zömét egy, a közelbe kerülő kísérőhajó veszi a fedélzetre, s helyezi biztonságba. Egy hajótörötteket szállító mentőcsónak utasai néhány nap múlva megpillantják a "San Demetriót", mely még mindig égve hánykolódik a tengeren. Úgy döntenek, hogy visszatérnek a hajójukra, hogy a lángokat eloltsák, és a hajó súlyos károsodása és a hiányzó navigáció ellenére megpróbáljanak Angliába visszatérni. És valóban, a megtizedelt és legyengült "pót"-legénység a nélkülözés tíz napja után eléri a hazai partokat.

Samet, a középkorú őslakost és családját a lelkipásztor a megkeseredett háborús veterán szomszédhoz, Harryhez küldi kisegítőnek. A két férfi kapcsolata annyira elmérgesedik, hogy Sam önvédelemből kénytelen lelőni Harryt. Samre és feleségére vérdíjat tűznek ki, ezért a kíméletlen ausztrál vadonba menekülnek a törvény emberei elől. Ahogy a gyilkosság részleteire fény derül, a közösség tagjai úgy bizonytalanodnak el az üldözés létjogosultságáról és követelnek valódi igazságszolgáltatást a két őslakosnak.