安德鲁（汤姆•汉克斯 Tom Hanks 饰）和米勒（丹泽尔•华盛顿 Denzel Washington 饰）认识于法庭上，两人都是年轻有为的律师，各为其主。然而，年轻的安德鲁不久后因为同性恋和身染艾滋病被老板发现，以莫须有理由解雇了。遭解雇后的安德鲁四处寻找律师为他讨回公道。当安德鲁找到米勒时，米勒一开始拒绝了他。因为米勒像普通人一样憎恨同性恋和惧怕艾滋病，但当他看到安德鲁在图书馆搜索“艾滋病歧视”时遭到管理员的白眼，听着妻子缓慢而平静地说出他们的姨妈、朋友有很多也是同性恋时，他决定受理安德鲁的案件。在最后的法庭上，病危的安德鲁毅然出庭……

根据1925年真实案件“猴子审判”（也称“斯科普斯案”）改编。一名美国高中生物老师因在课堂教授进化论，被州政府起诉。案件轰动整个美国，教会势力前来小镇声援，教授、科学家等另一阵线也来支持，加上媒体的持续报道，令小镇顿时热闹起来。 　　政治家马修·哈里森·布拉迪（弗雷德里克·马奇饰演）代表控方出庭，辩方律师则由著名律师亨利·德鲁蒙德（斯宾塞·屈塞饰演）代表。审讯期间，两人针锋相对，渐渐成为一场关于进化论与创世纪、科学与宗教的世纪大辩论。

　　肯尼迪的遇刺成为了一桩美国历史上的悬案，电影重新审视了那一段历史，到底杀手是一个普通人，还是整个庞大的政治阴谋，真相和幻象，都在调查中渐渐露出端倪。 　　总统遇刺的两小时内，官方认定的凶手即被逮捕，他就是里•哈威•奥斯瓦多。然而巧合的是，在随后的一个小时，这个嫌疑犯却火速被一名流氓杀死。经过调查，官方还是认定里•哈威•奥斯瓦多为真凶。但是，二十多年后的一个美国律师吉姆•加里森（凯文•科斯特纳 Kevin Costner 饰），却发现肯尼迪中弹的蹊跷，从而推测当年官方的误判，接下来，他的侦查牵连着一个历史上的惊天阴谋。

　　雷蒙（贾维尔•巴尔登 Javier Bardem 饰）在一次跳海运动中出了意外，全身瘫痪。原本英俊壮健的他要在煎熬中度过余生。他忍受着常人无法理解的痛苦中过活了26年，已经无法领会到活着的意义。他一再申请安乐死，却无法获准。他请来律师朱莉娅（贝兰•鲁达 Belén Rueda 饰），这个女人在与雷蒙的相处中慢慢认同了他的观点，她不幸也身患绝症，二人更加惺惺相惜。朱莉娅承诺帮雷蒙出版诗集后，就和他一同赴死。 　　有一个少妇知道了雷蒙的经历，力劝他不要放弃生命，并深深爱上这个不幸的人。然而，这一切都无法把雷蒙从瘫痪的煎熬中重生过来。然而他还等着朱莉娅一起告别这个世界。

　　Jacek Lazar（米罗斯洛·巴卡 Miroslaw Baka 饰）是一个二十一岁的男子，他在街上游荡，吓走广场上的鸽子，在天桥上朝底下的汽车扔石头，在照相店让人将他口袋里那张已经出现了折痕的照片放大，是一个小女孩的照片。Waldemar Rekowski（Jan Tesarz 饰）是一个普通的的士司机，调戏年轻女子，捉弄乘客，故意按喇叭惊吓动物，他的下一个乘客是Jacek。Piotr Balicki（Krzysztof Globisz 饰）是一个年轻的律师，认为刑罚并不能防止犯罪，而防止犯罪正是法律的目的，他刚刚通过律师考试，他为杀人犯Jacek辩护。Jacek坐上了Waldemar的的士，他们开车到野外，Jacek用一条绳子勒死了司机。Balicki极力为Jacek辩护，希望避免死刑，但Jacek最后还是被判处了死刑。临终前，Jacek和Balicki长谈，说起因为他和一个卡车司机喝酒，致使卡车司机开车碾死他妹妹的事情......

来自南太平洋萨摩亚群岛的体育记者杜克（约翰尼·德普 Johnny Depp 饰）和他的律师朋友刚佐博士（本尼西奥·德·托尔 Benicio Del Tore 饰）一起开车前往拉斯维加斯，寻找他们的“美国梦”。一路上，他们带了大量毒品和酒精，也遇到形形色色的人，药物作用下，许多迷乱和癫狂的画面出现，让他们分不清幻觉和现实，到底哪个更残破，哪个更肮脏扭曲。两个人的混沌，加上拉斯维加斯本身的纸醉金迷，“美国梦”似乎遥不可及，两个人留下垃圾场一样的五星级酒店房间，无法停止迷幻的路途……

迪恩（威尔 史密斯 Will Smith 饰）是一个家庭生活和美、前途一片光明的黑人执业律师。圣诞节前夕，迪恩遇到了一位久未谋面的朋友。从此，迪恩的生活发生了天翻地覆的变化。原来这位友人将一张记录了某个位高权重的人谋杀国会议员整个过程的光盘放进了迪恩的袋子！可怜的迪恩在毫不知情的情况下，被NSA中的害群之马严密监视，并被施加了各种各样的压力，甚至无端遭到了谋杀前女友雷切尔的起诉。迪恩迫于无奈之下，只得只身展开了逃亡、追查幕后真凶之路。

小有名气但利欲熏心的律师潘肖（徐峥 饰），凭借扎实的法律知识和巧舌如簧的庭辩技巧，成功帮盗捕国家珍禽阿拉泰隼并残忍杀害一名警察的西北盗猎团伙老大（多布杰 饰）洗脱罪名。老大承诺十天后付清余款，潘肖则要求对方用一辆红色轿车抵押。在此之后，他驾驶着新车踏上从西北荒漠返回大都会的路程。谁知路上险情不断，先是和一对开卡车拉茅草的哥俩（王双宝 & 巴多 饰）发生摩擦，导致人伤车损，接着又不慎撞飞一个似乎拦车求助的男子（黄渤 饰）。自知摊上人命的潘肖辗转来到一家专事不法勾当的黑店，并在此结识了受困于此的妓女（余男 饰）。与此同时，盗猎老大尾随其后，似乎另有凶险计划。此时潘肖还没真正意识到，他前方是怎样一条充满凶险的旅途。

冬日的夜里，律师米歇尔（伊安·霍姆 Ian Holm 饰）在某洗车房洗车时，接到了嗑药女儿佐伊打来的电话，言语间暴露了父女之间理念上的矛盾。怀着一腔闷气的米歇尔，又遭遇了洗车时车门打不开的尴尬，最后只能愤然弃车，扬长而去。此前，在飞机上，米歇尔曾邂逅女儿的昔日好友艾莉森，并跟他讲述了父女分崩离析的原因······米歇尔在小镇上目睹了一起车祸现场，那个载有学龄儿童的校车因躲避来车意外翻车掉进了湖里，导致很多家庭失去了亲生骨肉。米歇尔在探访中接触到了各式各样的家庭，有的父女畸形恋，有的酗酒暴力，有的疾病缠身。为了帮助他们向政府讨要抚恤金，律师走上了一条坎坷的助人为乐之路······

　　麦克（麦克·道格拉斯）是个无业在家的男人，他和阿莉克丝（格伦·科罗斯）的一夜情竟成了他噩梦的开始，因为她坚持要继续两人的关系，并声称已怀了他的孩子。阿里克丝有步骤的威吓麦克，甚至还绑架了他的女儿，希望以此来挽回他的爱。道格拉斯竭尽全力饰演这个颇受困扰的丈夫，他满怀罪恶感，试图将他的家庭和婚姻从自己轻率行为造成的后果中挽救出来。

　　二十几岁的女主人公LeeHolloway，在精神病治疗中心经过短暂治疗后，回到新泽西的家。再次面对嗜酒如命的父亲和懦弱的溺爱自己的母亲，她"自毁"症状又有些抬头。她清楚地意识到“旧病复发”的可怕性，于是开始寻找方式，以逃避这个从小长大都倍感压抑的生活环境。她开始去学习打字，并很快在一家律师事务所找到了一份秘书的工作。对她来说，保住这份工作非常重要，尽管她的老板EdwardGrey (JamesSpader)看上去有些专横跋扈。Edward观察她，研究她，慢慢地开始纠正她打字的错误，在华丽的办公桌前以掌臀来惩罚她的打字失误。这反倒激发了Lee对Mr.Grey的情欲。从此，她不断地用“打字失误”来重温这份'温情'。电影小心仔细的将角色的个性推展开来，终于使Lee和Edward清楚地认识到，他们之间有一种特别的、肉体上和精神上的彼此依赖。两颗饱受压抑且脆弱的心在不言中慢慢走近，彼此平衡著对方的伤与痛，整个过程充满著温馨与和谐。

年轻的姑娘卡罗琳（凯特•哈德森 Kate Hudson 饰）受雇于老妇人维奥莱特（吉娜•罗兰兹 Gena Rowlands 饰），前往她家照顾她卧病在床的丈夫本（约翰•赫特 John Hurt 饰）。维奥莱特的大房子坐落于以神秘习俗和宗教仪式闻名的地区，卡罗琳刚到这里就觉得阴森诡异。随着日子一天天过去，卡罗琳渐渐对这件大房子和古怪的维奥莱特起疑。一次偶然，她从维奥莱特那里得到了一把万能钥匙，用它可以打开这座大房子的所有房间。当卡罗琳走进了隐藏在顶楼的房间时，她看到了令人惊悚的一幕，直觉告诉她，本的卧病在床和维奥莱特以及这间房间有着莫大的关系，她决心揭开这个迷！

三位大导演的三个小故事：楼上：《俄狄浦斯的烦恼》，讲述一个被母亲困扰的男人；楼中：《没有伊佐的生活》，讲述了小女孩伊佐与印度小王子和自己的父母的感情；楼下：《生命之课》，一个画家暗恋自己的女助手，失恋与幸福同样刺激她的灵感。

由于涉嫌强暴并杀死未成年女孩，亨瑞（吉恩·哈克曼 Gene Hackman 饰）被维克多警长（摩根·弗里曼 Morgan Freeman 饰）拘留了，虽然亨瑞最初的身份是发现了小女孩尸体的报案者，但他严重前后不符的证词无疑为罪恶天平向他的倾斜增加了一枚砝码。 　　通过亨瑞的妻子沙特尔（莫妮卡·贝鲁奇 Monica Bellucci 饰）的证词，维克多得知他们两人的夫妻关系早已名存实亡，而造成这一局面的罪魁祸首，竟然是亨特和她年幼的侄女之间说不清道不明的暧昧关系。在搜查了亨瑞的房子后，警探欧文斯（托马斯·简 Thomas Jane 饰）在暗房里找到了被害女孩的照片，案件的破解至此已经万事俱备，只欠亨瑞最后的自白了。

年轻的玛丽亚Maria（安热莉娜·穆尼斯饰）是渔夫（若泽·瓦伦西奥饰）的女儿，不幸的是，她被父亲卖给了一个皮条客骗子鲁菲诺Rufino（路易吉·皮基饰）。鲁菲诺将她改名为“卡丽娜”后迫使她卖淫为他挣钱。同为皮条客的卢卡斯Lucas（克劳迪奥·库尼亚）不甘示弱，试图说服卡丽娜离开鲁菲诺，跟自己以前生活在他的农场。有一天，鲁菲诺与卢卡斯及其他两人玩牌赌钱。输光的鲁菲诺用卡丽娜投注，结果还是输了。卡丽娜拒绝跟卢卡斯走人，气恼的鲁菲诺便殴打她。卡丽娜拿起抽屉里左轮手枪，杀死了鲁菲诺。卡丽娜被送进监狱后，法院指定的女律师塞拉Sheila（罗西娜·马尔博伊松饰）承诺让她走出监狱，不久，便成为了卡丽娜法定监护人。离开监狱的科琳娜住进塞拉的濒海房子。寂寞的塞拉渐渐地与卡丽娜彼此亲近，随后建立起拉拉关系。殊不知，此时的卢卡斯不甘罢休，依然在跟踪着卡丽娜......