Den gjennomført ukarismatiske Herbie Stempel begynner som konkurransens helt. Han var nøye plukket ut av produsentene, de regnet med at folk ville elske en uskjønn nerd med dårlige tenner og masse unødvendig, fragmentert kunnskap. Men fjernsynet må som kjent stadig komme opp med noe nytt for å holde grepet på sine seere. Den dagen Stempel blir bedt om å svare feil og ser seg selv erstattet av den vellykkede og vakre Charles Van Doren, sønn og nevø av to Pulitzer-prisvinnere, raser verden sammen. Og Stempel hjelper villig etterforskeren Dick Goodwin for på den måten å få sin hevn og oppreisning.

En advokat samarbeider med en tidligere militærjurist om å forsvare mannen hennes når han blir tiltalt som medskyldig i massedrap i El Salvador.

I over 30 år har Oberst Terry Childers tjenestegjort i Marinekorpset. Han fikk sin ilddåp i Vietnam, har vært i Beirut og deltatt i Operasjon Ørkenstorm. En elitesoldat med en plettfri karriere - inntil en rutineoperasjon i Yemen ender i en katastrofe. Demonstranter foran den Amerikanske ambassaden går amok og åpner ild. Childers redder ambassadøren og hans familie, men prisen er høy. 3 marinesoldater og mer en 80 sivile dør, og plutselig er den Mellomøsterlige kruttønne nær ved og eksplodere. Den Amerikanske regjering har mer bruk for en syndebukk en for sannheten, og Chinders blir anklaget for og ha overtrådt "Rules of Engagement" - reglene for når og hvor man kan åpnes ild. Men han nekter og bøye nakken....