„Ladder 49“ daugiausia dėmesio skiria ugniagesio gelbėtojo Jacko Morrisono (Joaquinas Phoenixas) gyvenimui, nes jis kabo pusiausvyroje. Savo užsidegimu padėti išgelbėti įstrigusį pilietį, Džekas įmestas į gilią sandėlio dalį, dabar pertvarkytą į įtrūkusią liepsną, nepralaidžius juodus dūmus ir griūvančias šiukšles. Nepaisant visos pagalbos, Džekas stengiasi išgyventi, o už jo mentoriaus ir ugniagesių vadovo Mike'o Kennedy (Johnas Travolta) pusės stengiasi išgydyti geriausią savo draugą. Kai abu vyrai žengė paskutinį beviltišką žingsnį, Džekas apžvelgia savo gyvenimą nuo pradžios iki šios baisios paskutinės akimirkos.
Vienas vyras svajojo apie ramų poilsį, kitas – apie nevaržomą laisvę. Kartą jų svajonės susikirto ir pakurstytos pražūtingos vyresnio vyro aistros svetimai žmonai, sudužo, pažerdamos brangiai kainuosiančių melo, intrigų ir nerimo šipulių... Paprašytas peržiūrėti pavojingo kalinio Džeraldo "Stouno" Krysono (akt. Edwardas Nortonas) bylą, lygtinio paleidimo pareigūnas Džekas (akt. Robertas De Niro) supranta šįkart negalės niekuo padėti. Stounas – iki gyvos galvos įkalintas žudikas, prikišęs nagus ir prie kraupios savo paties senelių žūties. Ar tokį žmogų galima išleisti į laisvę? Tačiau Stounas siekia bet kokia kaina įtikinti Džeką, kad jis pasikeitė ir yra vertas laisvės…