The City of Life and Death er et mentalt kvelertak. En hensynsløs krigsfilm, som bare kan måle seg med Elem Klimovs brutale epos. Året er 1937 og de japanske styrkene erobrer Kinas hovedstad Nanking. Med sine overlegne tropper forventer japanerne en sikker og rask seier, men kineserne kjemper om hvert eneste kvartal og hus i hele seks uker. Over 300 000 mennesker mistet livet under kampene!

Frankrike 1918. Første verdenskrig nærmer seg slutten, og jo raskere den tyske hæren avvæpnes jo flere liv kan reddes. I skogene ved Argonne blir en amerikansk bataljon på 500 soldater avskåret av tyskerne og havner bak fiendens linjer. Det blir deres oppdrag å til enhver pris holde sin posisjon i strid mot overmektig tysk motstand. Dette er opptakten til en av første verdenskrigs største bragder.