Året er 1963 og Butch Haynes har nettopp rømt fra fengselet i Texas. Han tar en åtte år gammel gutt som gissel, og det oppstår et spesielt forhold mellom Haynes og gutten. En politijakt med Texas Rangeren Red Garnett i spissen settes i gang. Anspentheten øker, både på grunn av Garnetts kjennskap til Haynes og vanlige menneskers frykt for en voldelig rømling som kidnapper barn...

En av USAs mest fengslende og beryktede lovbrytere, John Dillinger, er en karismatisk bankraner som unnslipper med letthet. Han kalles for "Public Enemy Number One" av FBI. Jaget av FBI-agenten Melvin Purvis starter Dillinger en eskalerende lek som bare kan slutte i et eksplosivt og legendarisk oppgjør.