Charley Waite (Kevin Costner), Spearman (Robert Duvall), Gomb és Mose Harrison mind menekülnek a múltjuk elől. A négy cowboyt a vadnyugat törvénye köti össze, és megpróbálják kerülni az erőszakot, ám egy határ menti város, ahol a félelem és a zsarnokság az úr, megváltoztatja az életüket, és arra kényszeríti őket, hogy cselekedjenek. Miközben ezek a bátor férfiak a döntő ütközetre készülnek, szembe kell nézniük saját sötét múltjukkal is.
A vadnyugaton átutazó texasi, aki a világ híreit juttatja el a helyi városiakhoz, vállalja, hogy segít egy elrabolt fiatal lány megmentésében.
Frank T. Hopkins (Viggo Mortensen), a hajdani cowboy annak idején maga volt a két lábon járó legenda, mára azonban a férfi (és kedves lova, a Hidalgo nevű musztáng) napja leáldozott. Hazájuk számkivetettjeiként mindkettejüknek bizonyítania kell, amikor Hopkinst - első amerikaiként - meghívják az arábiai sivatag lélekölő terepén megrendezendő "A tűz óceánja" elnevezésű 3.000 mérföldes túlélési versenyre. Minden induló a győzelmet vágyja, ezért a verseny több lesz, mint a büszkeség és becsület próbája; a versenyzők a túlélésért küzdenek, amikor kihívják maguk ellen a sorsot.
James Garner alakítja a legendás Wyatt Earp-öt John Sturges rendező ütős, történethű filmjében a híres Tombstone-i tűzharc véres utóéletéről. Jon Voight első filmszerepe.
Rumpo Kid, a félelmetes cowboy megérkezik Stodge Citybe. A törvénytisztelő, antialkoholista városka életét teljesen felborítja, mikor megöli a seriffet, bevezeti a szeszes italok forgalmazását, rabol, gyilkol. Rumpónak senki sem mer nemet mondani, de mindenféleképpen meg kell fékezni őrült ténykedését, ezért Washingtonból küldenek egy marsallt. Pontosabban szándékukban áll, mert tévedésből egy köztisztasági szakember érkezik a városba.
A Junior Bonner című, kortárs környezetbe helyezett western bukás volt, annak ellenére, hogy a kritika nyugodt hangvétele és visszafogottsága miatt a mai napig a rendező egyik legszemélyesebb alkotásaként tartja számon a Cable Hogue-gal egyetemben. A nézettségi problémát maga a mester fogalmazta meg röviden és tömören, ahogy szokta. "Csináltam egy filmet, ahol nem lőnek agyon senkit és senki sem ment el megnézni azt." A film ugyanúgy a megváltozott kor problémáit járja körül, a családi kötelékek fellazulását és ismét érezhető az elmúlt idők utáni sóvárgás. A rodeó már csak afféle tradíció, búcsús mulatság, nem a férfiasság demonstrációja, hősünk a gépek által feltúrt sivatagban kocsikázik, és végignézi, ahogy az öreg Bonner-házat a földdel teszik egyenlővé. Peckinpah itt egyértelműen saját idilli gyerekkorával számol le.
A motoros részt vesz egy időutazás-kísérletben, és visszaküldik a vadnyugatra, az 1877-es évbe. Beleszeret egy gyönyörű nőbe, üldözőbe veszik a banditák, majd részt vesz egy igazi párbajban is. És még több kaland vár majd még rá...
Joshua Steed új emberként egy gyönyörű feleséggel az oldalán tér vissza Missouriba, ám a múlt rémei nem hagyják nyugodni, és hamarosan rosszindulatú pletykák és hazugságok célpontjává válik, amelyek a családjára is fenyegetést jelentenek. Időközben Joseph Smith, az egyre komolyabb pénzügyi problémákkal szembesülő mormon közösség látnoki vezetőjének pozíciója is megingott. Több se kell a mormon-ellenes Boggs kormányzónak, hadsereget toboroz, és a mormon telepesek felé vezeti őket: egyedül csak a családját védelmező Joshua képes elejét venni a mészárlásnak.
A Malone-fivérek Új-Mexikó legveszélyesebb cowboyai. Szeretnének már letelepedni, ám elvállalnak még egy utolsó megbízást. Linc és Zane a poros Corazonba lovagol, hogy mindenéből kiforgassa a kegyetlen városi elöljárót. Driscoll-lal személyes elszámolnivalójuk van, ő mészárolta le a családjukat. A testvérpáros mellé néhány törvényen kívüli szegődik társul, de Driscoll bérencei még így is túlerőben vannak. Ráadásul a Malone-fivérek fejére vérdíjat tűztek ki, így a környék valamennyi fejvadásza őket üldözi. A két cowboyt azonban nem olyan fából faragták, hogy csak úgy feladnák.