עמוק בחיק הטבע האמריקאי, הצייד יו גלאס, נפצע באורח קשה והושאר למות על ידי חבר קבוצתו הבוגדני, ג'ון פיצג'רלד. נשקו החזק ביותר הוא הרצון שלו, גלאס חייב לנווט את עצמו בסביבה עוינת, חור, אכזרי ולהילחם בשבטים אינדיאנים במסע חסר פשרות לנקמה.
כשקבוצה של קניבלים רצחניים חוטפים שניים מתושביה של העיירה הקטנה ברייט-הופ, קבוצה של שומרי חוק, בניצוחו של פרנקלין האנט (קורט ראסל, "שמונת השנואים"), יוצאת להחזירם הביתה. העובדה שהאויב אכזרי יותר מכל מה שעד כה הכרנו מז'אנר המערבון, תעמיד את המשימה, ואת הישרדותם של המחלצים – בסיכון. קאסט מפתיע הכולל את פטריק ווילסון ("ילדים קטנים"), מתיו פוקס ("אבודים") וריצ'רד ג'נקינס ("האורח") באקשן אלים. סרט הביכורים של ס.קרייג זאלר זכה בשני פרסים בפסטיבל סיטג'ס.
הסיפור מתחיל כאשר רנגו, שבילה את כל חייו בתור חיית מחמד בתוך אקווריום זכוכית, מוצא את עצמו פתאום אבוד במדבר המוהבי. הוא מוצא מפלט בעיירה האחרונה ששרדה מימי המערב הפרוע – 'לכלוך'. רנגו מקווה שהוא יצליח להשתלב עם שאר התושבים אבל מהר מאוד הוא מבין שהוא יוצא דופן. אפילו בעיירה שבה ראש העיר הוא צב, ושאר התושבים כוללים – נחש אפעה חלקלק, כלבים גנבים, לטאות מסוכנות ולטאה נשית אחת. כאשר רנגו מוצא את עצמו (באופן מאוד טיפשי) זוכה לתואר השריף החדש של 'לכלוך' הוא הופך לתקווה הגדולה של כל תושבי העיירה, תקווה שבקרוב הם יזכו למצוא מקור מים והעיר תשוב ותשגשג - הוא פשוט יודע שהוא עומד למצוא את עצמו בקרוב בתסבוכת רצינית. הרי כולם יודעים שהבחורים הטובים לא שורדים יותר מדי זמן ב'לכלוך'. אבל זה סיכון שרנגו מוכן לקחת על עצמו ולהעמיד פנים שהוא הדבר היחיד שאפילו זיקית לא מסוגלת לזייף – גיבור אמיתי וקשוח.
צעיר לבן שגדל כל חייו בשבט אינדיאני, נשלח לחיות עם משפחתו האמיתית. עכשיו עליו ללמוד להשתלב עם האנשים שחונך לשנוא.