Patrick Dewaere v hořké komedii o životě, fotbalu a mužích v ofsajdu. Když je François Perrin, druholigový fotbalista a tak trochu sukničkář, zatčen a neprávem obviněn ze znásilnění mladé ženy, rozhodne se nespravedlivému rozsudku vzepřít naprosto originálním způsobem. Chce najít svou údajnou oběť a vykonat čin, za který byl odsouzen.

V roce 1919 se odehrála událost, jež navěky změnila tvář moderního amerického sportu. Hráči tehdy hvězdného baseballového týmu Chicago White Socks přijali peníze, za něž měli prohrát ve finále světové série. Každý z devíti mužů, kteří se nechali uplatit soupeřem, měl ke svému konání jiné pohnutky a každý se se svým činem jinak vypořádal. Někteří se dokonce vzepřeli osudu a pokusili se o zvrat událostí. Sportovní drama režiséra Johna Saylese rozehrává psychologickou bouři, jejímiž hlavními motory jsou Jace Alexander, John Cusack, mladičký Charlie Sheen a další slavné hollywoodské hvězdy.

Děti svobody připomínají hrdinskou maďarskou revoluci z roku 1956 a konají se v Budapešti a na olympijských hrách v Melbourne v říjnu a listopadu téhož roku. Zatímco sovětské tanky ničily Maďarsko, maďarský tým vodního póla vítězil nad Sověty v olympijském bazénu v Melbourne, což bylo označeno za nejkrvavější zápas ve vodním pólu v historii.

Mladý Roy Hobbs, jenž má nevšední baseballový talent, si ze dřeva stromu poraženého bleskem vyřeže vlastní pálku, kterou nazve Fenomén (Wonderboy), a vydává se z rodinné farmy do Chicaga, aby své vlohy zúročil. Setkání s pomatenou fanynkou, která ho těžce zraní, však jeho kariéru o šestnáct let opozdí. Na prahu středního věku přichází do newyorského klubu Knights (Rytíři), ale o své místo v týmu musí bojovat. Jeho Fenomén se prosadí, ale cena je příliš vysoká.

V šestnácti je Tim inteligentní, avšak nesmělý mladík s přirozeným atletickým nadáním pro běh. Poslední čtyři roky byly však pro něj díky Jeffovi a jeho týmu opravdu těžké. V posledním ročníku střední školy Timovi chybí pocit úspěchu, zažívá porážky a chce aspoň jednou zazářit. Rozhodne se svému rivalovi Jeffovi postavit a sesadit jej z mistrovského trůnu v běhu na 800 m, v němž Jeff ve škole vyniká. Jenomže v pozadí konkurenčního boje a rivality je jedno tajemství, které natropí pořádnou paseku. Trenér a také otec jej podporují a Tim má v této věci jasno: „Buď budeš držet pusu a neuděláš nic. Nebo budeš držet pusu a postaráš se o zbytek sám. Mojí volbou je to druhé."

Nový trenér chlapeckého fotbalového týmu má v ruce tajnou superzbraň... Jeho neteř! Kde jsou scénáristé... Stejně je nejlepší život sám! Nikdo to neví lépe než Curtis (Ice Cube), který byl před necelou věčností hvězdou středoškolské fotbalové ligy a kterému byla prorokována velká budoucnost, ale nakonec skončil jako povaleč bez perspektivy a peněz nazbyt, který se jen zázrakem dostal na místo trenéra chlapeckého týmu. Když však Curtis zjistí, že jeho jedenáctiletá neteř Jasmine (Keke Palmer) má fotbal doslova v krvi, rozhodne se ji vzít pod svá křídla a zanedlouho se stane prvním dívčím zadákem týmu! A to je teprve začátek.