התבגרות, תמימות, מיניות, אהבה, שחור לבן, בריכת שחיה ועיירה קטנה בסרטו המשובח של פיטר בוגדנוביץ' ("ירח של נייר") על סיפור התבגרותם של שני נערים על רקע סגירת בית-הקולנוע המקומי. עם סיביל שפרד ("נהג מונית"), ג'ף ברידג'ס ("טרון", "ביג לובבסקי") ועם שניים שזכו באוסקר על תפקידם בסרט: בן ג'ונסון ("חבורת הפראים") וקלוריס ליצ'מן.

פול ניומן הוא האד, פרחח השרוי בריב מתמיד עם כולם - עם אביו, מגדל בקר בעל עקרונות וערכים (מלווין דאגלס שזכה באוסקר על תפקיד זה), עם עצמו, ועם ערכי מוסר ומסורת. את שאר זמנו מבלה האד עם נשים, בנהיגה פרועה, בקטטות ושתיה. השחקנית פטרישיה ניל זכתה באוסקא על תפקידה כמנהלת משק הבית הסקסית, המסרבת לכל מעורבות רגשית ואישית עם ניומן.

בחבל ריו שבטקסס מתגלה גופה. גילוי הגופה והמיסתורין האופפים את זהותה ודרך מותה, מובילים לחשיפת סיפורים מן העבר של העיירה. הסרט חושף, טפח אחר טפח, את המיסתורין שמאחורי כל אחד מתושבי העיירה; תהליך זה מתבצע דרך פלאש בקים אחורה לדורות הקודמים. ביישוב קטן ובו לכולם נדמה שהם מכירים את כולם, סיילס מספר על הזהויות הנסתרות ועל היחסים בין בעלים לנשים וילדים והוריהם שמתגלים מחדש. כדרכו של סיילס הסרט מלא בביקורת חברתית נוקבת כלפי האמריקאים כיום ויחסם לאינדיאנים בעבר.

מנגלהורן הוא גבר מזדקן שעובד לפרנסתו כמנועלן. הוא חי חיי בדידות עם החתול שלו ומנהל שגרת יום אפורה. כשהוא חורג מהשגרה שלו הוא עושה זאת רק למען פלרטוט שבועי עם העובדות בבנק הסמוך. ולמרות כל זאת מנגלהורן הוא הרבה יותר ממה שנראה לעין - לפני כארבעים שנה היה לאחד הנוכלים המבריקים בעולם הפשע. הוא הקריב את אהבת חייו למען הקריירה שלו ומאז חי בייסורים. עכשיו, כשרוב חייו מאחוריו ומעט מאוד מחכה לו בעתיד, הוא מהרהר מחדש בבחירה הגורלית שעשה והאם ניתן לתקן את הנזק שגרמה?