Red Riding -trilogian osat sijoittuvat vuosiin 1974, 1980 ja 1983. Kymmenvuotias Clare Kempley on kadonnut, eikä hän suinkaan ole ensimmäinen kateissa oleva lapsi. Uransa alussa oleva kunnianhimoinen toimittaja Eddie Dunford ryhtyy selvittämään, olisiko tapauksilla jotain yhteyttä keskenään. Yllättäen katoamisia aikaisemmin tutkinut toimittaja löytyy murhattuna ja Eddie huomaa myös oman henkensä olevan uhattuna.
Kyle ja hänen 6-vuotias tyttärensä Julia ovat lentokoneessa matkalla kohti New Yorkia. He nukahtavat, ja kun Kyle herää, on Julia kadonnut. Vai onko sittenkään? Kukaan nimittäin ei ole nähnyt Julian nousevan koneeseen. Kyle ei kohta itsekään tiedä, mikä on totta ja mikä valhetta. Hän joutuu yksin ratkaisemaan painajaismaisen arvoituksen yrittäessään pelastaa tyttärensä.
On kulunut vuosi siitä, kun Tri. Norman Spencer petti kaunista vaimoaan Clairea. Koska vaimo ei ole tietoinen asiasta ja suhde on jo päättynyt, Normanin elämä ja avioliitto vaikuttavat täydellisiltä. Kun Claire kertoo kuulevansa outoja ääniä ja näkevänsä nuoren naisen aavemaisen näyn heidän talossaan, Norman selittää Clairen kasvavan pelon johtuvan aistiharhasta. Kun Claire kuitenkin astuu yhä lähemmäs totuutta alkaa selvitä, että tämä ilmestys ei aio lähteä pois, vaan on tullut noutamaan Tri. Norman Spenceriä... ja hänen kaunista vaimoaan.
Etsivä yrittää ratkaista mysteerin kadonneiden lasten ja pääepäiltyjen ympärillä. Pääepäillyt ovat kaksi nuorta naista, jotka seitsemän vuotta sitten vangittiin lapsen kuolemantuottamuksesta.
Paulin ja Wendyn lomamatka nuoren tyttärensä kanssa muuttuu kaikkien vanhempien painajaiseksi, lapsen yllättäen kadotessa. Etsiessään tytärtään ja selvittäessään totuutta, heille paljastuukin aivan toisenlainen kuva tapahtumista.
Yhdeksänvuotias Cassandra katoaa jäljettömiin keskellä kirkasta päivää, kun isä Matthew pysähtyy vain hetkeksi tienvarsikuppilaan ruokaostoksille. Tytön äidin Tinan elämä hajoaa pirstaleiksi ja muuttuu ikuiseksi painajaiseksi, hänen syyttäessään miestään kaikesta tapahtuneesta. Vielä useiden vuosien jälkeenkin Matthew jaksaa uskoa tyttärensä vielä löytyvän elossa, kunnes poliisitkin yhtäkkiä löytävät uusia todisteita, joiden pohjalta tapaus otetaan taas käsittelyyn.
Catherine (Nicole Kidman) ja Matthew (Joseph Fiennes) saapuvat syrjäiseen Australian autiomaakaupunkiin. Heillä on piinaava epäilys lastensa kohtalosta, kun heidän kaksi teini-ikäistä lastaan katoavat salaperäisesti pölymyrskyyn.