남아공에 사는 피터는 우연히 엄마 잃은 새끼 치타를 발견한다. 치타 듀마와 형제처럼 지내는 아들 산에게 그는 다 자라기 전에 야생으로 돌려보내야 한다고 못박는다. 피터의 죽음으로 가족이 도시로 이사를 가게 되고 뛰쳐나간 듀마의 존재는 위협과 놀림감이 된다. 산은 듀마를 고향으로 돌려보내려는 험난한 여행을 시작하고 갖가지 위험이 기다리고 있는 둘의 로드무비가 펼쳐진다.

남아공의 특혜받는 백인 국민으로 태어난 도날드 우즈(Donald Woods: 케빈 클라인 분)는 지방 신문의 편집 국장으로 흑인민권운동가 스티브 비코(Steve Biko: 덴젤 워싱턴 분)에 대한 비방기사를 실었다가 흑인 여의사 람펠레 박사(Dr. Bamphele: 조셋 사이몬 분)의 항의 방문을 받는다. 그녀의 권유로 비코를 직접 찾아가 만난 우즈는 아프리카인 고유의 문화와 생존권을 회복하기 위해 평화투쟁의 방법을 지도하고 있는 비코에게 깊은 감명을 받고 조국 남아프리카의 장래는 흑백인이 공존하는 민주적 체제여야 한다는 확신을 갖게 된다. 백인사회의 하급노동만을 전담하면서 그들이 길들이는 방식대로 교육을 받던 흑인들이 비코의 지도로 의식화되고 고유의 문화운동으로 삶의 보람을 찾는 것을 기사에 반영하던 우즈는 정부당국으로부터 불온의 딱지가 붙어서 요시찰 인물이 된다. 그러나 그는 비코가 당국에 의해 체포되고 고문사 당한 다음 단식투쟁에 의해 죽었다고 허위발표되자 시체를 촬영하여 세계 언론기구에 우송한 다음 보안당국에 의해 연금상태가 되고, 흑백차별에 반대하는 모든 백인의 운명도 흑인과 같아진다는 것을 체험한다. 그는 탄압을 견디다 못해 비코의 전기를 출간하기 위해 국외로 탈출할 결심을 하고 호주방송의 특파원인 브루스 기자의 도움으로 남아공 국경밖으로 극적으로 탈출하고, 첩보영화를 방불케 하는 기발하고 대담한 작전으로 아내와 다섯 아이들로 국경을 넘게 하여 비행기편으로 영국 망명에 성공한다.

남아공에서 태어나 어렸을 때부터 흑인을 차별하는 것이 당연하다고 믿고 자란 백인 제임스 그레고리가 68년 남아프리카 남단의 로벤섬 교도소의 간수로 부임한다. 그의 첫 임무는 ‘공산주의 테러리스트’의 리더 격이라 생각되던 넬슨 만델라를 감시하는 일. 유일하게 흑인들의 언어인 코사(Xhosa) 어를 알아들을 수 있는 사람이라는 이유였다. 제임스는 만델라가 면회 시간에 누구를 만나 어떤 이야기를 하는지 체크해 낱낱이 상부에 보고한다. 그러던 중 만델라의 아들이 자동차 사고로 목숨을 잃는 사건이 발생한다. 이 사건으로 충격을 받은 제임스는 만델라를 더 유심히 지켜본다. 이십여 년의 시간이 흘러 90년대 초, 교도소장 자리에 오른 제임스는 만델라와 개인적으로 많이 가까워져 있다. 그리고 드디어 만델라는 27년의 수감 생활에서 벗어나 자유로운 몸이 되는데…

1980년 남아프리카 공화국. 패트릭 차무소는 오일공장에서 일하면서 틈내어 어린이 축구팀 코치일도 즐기는 평범한 인물이었다. 하지만, 1980년 6월, 갑자기 패트릭과 그의 아내 프리셔스는 시쿤다 오일공장 파업주도 용의자로 지목, 체포되어 감옥에 끌려가 고문을 당한다. 갖은 고초 끝에 결국 풀려난 패트릭은 이때부터 반정부 운동에 관심을 가지기 시작한다. 그는 민중과 조국을 위해 급진적인 정치적 인물로 변신하는데...

정신질환을 겪는 해군 사병이 건물 옥상에 올라가 사람들을 향해 마구 총을 쏘아대는 위험한 상황이 벌어진다. 다행히 한 경찰관의 도움으로 사살 되기 일보 직전 제정신으로 돌아온다. 한편 형사 반장은 골치아픈 마피아단을 추적하여 소탕할 것을 경찰관에게 명령한다. 그는 마약 밀매 조직원들을 일일이 추적하여 검거하지만 경찰 조직의 헛점을 잘 아는 조직원들은 증거 불충분으로 풀려난다. 그러던 중 그는 혐의가 있어 보이는 항구에 정박한 배를 넘기려하나 혼자로서는 역부족임을 알고 방법으로 모색한다. 그러다가 우연히 그가 옛날에 도와주었던 해군 사병을 다시 만나게 되어 그와 그의 동료에게 도움을 청한다. 마침내 그는 골치 아픈 범죄자들을 모조리 체포하는 공을 세우는데...

1847년 네덜란드인들이 남아프리카에 자유식민지를 개척하던 시기 폴 반 리백(타이론 파워)은 그곳 자위대를 지휘하고 있었다. 어느날 폴은 아일랜드로 말을 사러 오는데, 말의 주인은 캐시 오닐(수잔 헤이워드)이었다. 둘은 첫눈에 반해 사랑을 나눴지만 폴은 남아프리카로 돌아가야 했고, 그 위험한 땅에 캐시를 데려갈 수 없어 둘은 헤어진다. 이후 캐시는 자신에게 오랫동안 구애해 온 숀 킬데어(존 저스틴)와 결혼하였다. 반년 후 아일랜드에 큰 기근이 들어 땅은 황폐해졌고, 캐시는 새로운 땅을 찾아 남아프리카로 이주할 것을 결심하고 남편과 함께 배에 오른다. 아프리카의 케이프타운에 도착한 캐시 일가는 개척지인 호픈계곡으로 떠나는 이민단에 합류하고, 줄루족이 출몰하는 8백리 밀림 속으로 길을 떠난다. 어느날 줄루족의 습격을 받아 전멸하려는 순간, 폴의 군대가 나타나 캐시 일행은 구출되었지만, 그 와중에 캐시의 남편 숀이 목숨을 잃는다. 한편 이민단의 안내를 맡은 커트는 캐시에게 반하여 폴과 날을 세운다. 호픈계곡에 도착한 폴과 캐시는 결혼하여 농장을 경영하지만 폴은 캐시의 반대에도 불구하고 자위대로 돌아가고, 캐시는 폴과의 사이에서 생긴 아들을 낳는다. 시간이 흘러 깡패 두목이 된 커트 일당과 줄루족을 진압한 폴은 캐시와 재회한다. (출처 : 김승경(영화사연구자))