Kad mu utjecajni Bart Jason (E. Asner) predloži angažman u protjerivanju obitelji rančera Kevina MacDonalda (R. G. Armstrong), plaćeni revolveraš Cole Thornton (J. Wayne) ga odbije. Cole je čovjek koji se drži svojih načela i vlastitog kodeksa časti. On je i najbolji prijatelj J. P. Harraha (R. Mitchum), šerifa u obližnjem El Doradu, s kojim dijeli i naklonost prema zajedničkoj djevojci, vlasnici saloona Maudie (C. Holt). Vraćajući se s Jasonova posjeda, Cole u samoobrani ubije mladog Lukea MacDonalda (J. Crawford), Kevinova sina koji ga je napao vjerujući da time štiti obitelj. Zbog toga Cole odluči napustiti grad...

Godina je 1881. i zapad više nije isti, dok je prije prvu i zadnju riječ vodio pištolj, sada su tu moćni farmeri i velike svote novca. Pat Garrett, nekad prijatelj i suputnik poznatog odmetnika Billy The Kida, je šerif koji je dobio zadatak da se riješi Billya. Pat ga uspjeva uhapsiti i strpati u zatvor ali vješti Billy uskoro pobjegne. Šerif Pat sastavlja potjeru i kreće u lov na Billya kako bi ga se riješio jednom zauvijek.

Oni su braća i bave se istim poslom: i jedan i drugi su lovci na glave. Ali razlika između njih je ogromna: dok jedan oslobađa tražene kriminalce za velike količine novca, drugi se trudi da ih što više privede, ne bi li tako zaradio novac za svoju brojnu obitelj. Kada ih spoji isti slučaj, i jedan i drugi traže istoga čovjeka, ni ne slute kako će doći do zabune, pa će oni biti proglašeni lošim momcima. Uz sve te probleme njihova majka koja ih želi pomiriti, očekuje ih kući za praznike...