A Donnie Darko egyszerre képregény, egyszerre esettanulmány és az év legmerészebb vállalkozása az amerikai független filmkészítésben. Csodákkal teli, hangulatos darab, amely az X-akták mágikus realizmusával mesél a nyolcvanas évekbeli kertvárosi tizenévesek szorongásairól. Kelly már a nyitó jelenetben elkezd zsonglőrködni a normalitással: a szappanoperába illő Darko család nekiesik egy rendelt pizzának, rövidesen pedig kiderül, hogy középső gyerekük, Donnie leállt a gyógyszerével, és üzeneteket kap az űrből. Az éjszaka folyamán Donnie-val újra kapcsolatba lépnek, ez menti meg attól a repülőgépmotortól, amely bezuhan a mennyezeten át. A fiú egyre mélyebben sodródik a bűvöletbe: meg van róla győződve, hogy huszonnyolc nap múlva vége a világnak.
A nyári szünetben a 15 éves Sieger az atlétikai csapattal edz a nemzeti bajnokság váltófutó számára. Mikor találkozik csapattársával, Marc-kal, olyan érzéseket fedez fel, amelyek túlnyúlnak a barátságon. Bár Marc viszonozza vonzalmát, Sieger magányosan küzd, ahogy a bajnokság közeleg.
Natalie-nak minden bejött az elmúlt időszakban: évkönyvet szerkeszt, ösztöndíjat kapott a főiskolára, jó eredményeket ér el a sportban és a közösség "királynője". Azután belép az életébe Keith. A titokzatos és tartózkodó fiú nagy hatással van rá, elvonja a figyelmét a dolgairól. Minél inkább visszahúzódik Keith, annál inkább kíváncsivá teszi Natalie-t, aki megpróbál magyarázatot találni Keith különös viselkedésére. Nem akarja közel engedni magához, ám a szívének képtelen parancsolni. Miközben Natalie világa lassan elemeire hullik szét, mindkettőjük élete örökre megváltozik.
1961-ben Neasdenben, egy előkertes kis házban a 14 éves Graham Young házilag készített vegyi berendezései fölött görnyed. Megszállottja a titokzatos antimonszulfidnak és egy tallium nevű nehéz fémnek. Tudja, ha híres vegyész akar lenni, elméleteit egy kontrollcsoporton kell kipróbálnia, így mindjárt saját családjával kezdi - különös tekintettel mostohaanyjára, Mollyra. A családon és az iskolatársakon végzett kísérletek következményeként krónikus betegség, eltorzulás és hosszú agónia utáni halál lép fel. Grahamet elítélik gyilkosság miatt és egy szigorúan őrzött elmegyógyintézetbe zárják. Nyolc évvel később Dr. Zeigler pszichiáter javaslatára aki, - arról híres, hogy eredményesen kezel pszichopatákat - Grahamet szabadlábra helyezik, visszatérhet a társadalomba. De vajon Graham tényleg meggyógyult, vagy csak sikerült Dr. Zeiglert is alaposan megtévesztenie...
Troy-t, a gimnázium egyik legnépszerűbb srácát, a suli kosárcsapatának kapitányát a szilveszteri bulin Gabriellával hozza össze a sors egy közös karaoke-dal erejéig. Különös pillanat ez, ugyanis Gabriellát általában egy fiú sem veszi észre: ő a tipikus szürke egér, aki legfeljebb arra jó, hogy megírja mások helyett a matek-leckét. Amikor a szünet után kiderül, hogy az éppen sulit váltó Gabriella is ugyanabba a gimnáziumba jár ezentúl, ahová Troy, a két fiatal boldogan eleveníti fel a nagyszerű duett emlékét, és úgy döntenek, hogy mindketten jelentkeznek az iskolai színjátszó kör musical előadásának két főszerepére. A suli nagymenőjének és szürke egerének különös barátságát azonban nem mindenki nézi jó szemmel. Sharpay, a jégtánckirálynő és önjelölt színházi istennő például minden követ megmozgat, hogy megnehezítse Gabriella életét...
Troy és Gabriella az utolsó évét tölti a gimnáziumban. Az egykori gyerekek felnőttek, végzősök lettek. Ez pedig azzal jár, hogy akár akarják, akár nem, de szembe kell nézniük azzal, mi legyen a kapcsolatukkal. Mivel mindketten más főiskolán tanulnak tovább, útjaik szükségszerűen szétválnak. Előtte azonban a Vadmacskák többi tagjával színre viszik a musicalt, amelyben a jövővel kapcsolatos vágyaikról és félelmeikről, elvárásaikról és reményeikről énekelnek, táncolnak. Azután jöhetnek a vizsgák, az érettségi. A képernyő után a High School Musical a mozik vásznát is meghódította.
Billie Jean átlagos amerikai tinédzser. A helyi fiúk gyakran követik és zaklatják a csinos lányt. Amikor tönkreteszik a motorját, a lány a testvérével, Binxszel felkeresi a fiúk apját, hogy fizesse meg a kárt. Pyatt erre nem hajlandó, sőt erőszakoskodni kezd Billyvel. Binx a nővére segítségére siet, és rálő a férfira. A testvérpár elmenekül, de a rendőrség nyomukba ered. A média hamarosan felkapja az ügyet, az emberek a meghurcolt fiatalok mellé állnak. Szárnyra kap Billy Jean legendája.
Dade New Yorkba költözik az anyjával. Látszólag egyszerű középiskolás srác, ám tizennégy évesen letartóztatta az FBI, mert megbénította egy légitársaság számítógépes rendszerét. A bíróság tizennyolc éves koráig eltiltotta a számítógép-használattól, még csak nem is mobilozhat. Persze a társaival néha inkognitóban felcsatlakozik a netre. Különösen, hogy az általa csodált lány, a gyönyörű Kate is járatos a hekkerkedésben. Dade és Kate rivalizálni kezd egymással, melynek tétje egy randi. A játék azonban komolyra fordul, amikor egy veszélyes számítógépes vírus nyomára bukkannak.
A vonzó Jean Hamilton egyedülálló anyaként neveli két lányát. A nagyobbik, Holly már tinédzser, az élete legbonyolultabb szakaszában jár. Nem csoda, hogy amikor az anyja életében felbukkan egy pasi, az idilli családi kép hamar a feje tetejére áll. Ráadásul Jeannek az a szokása, hogy amikor egy kapcsolata kudarcba fullad, fogja a két lányát, és a család mindent hátrahagyva odébbáll a következő városba, remélve, hogy ott végre tényleg felbukkan a tökéletes pasi. Az állandó költözést megelégelve Holly úgy dönt: kezébe veszi az irányítást, és kerít az anyjának egy tökéletes pasit.
Az anyjával élő Heidi abban a korban van, amikor agyára mennek anyjának jótanácsai és szidalmai. A meg nem értettség hatására arra a döntésre jut, hogy függetleníti magát, és elköltözik otthonról. Hamarosan megtapasztalja, hogy önmagáról gondoskodni nem kis feladat, de ezt a leckét még számtalanszor megszívleli, miután munkát és fedelet kap egy festői, hegyi faluban. Életében először itt lesz igazán szerelmes, de Joe hozzá hasonló problémákkal küzd, emiatt Heidinek szerelem helyett főleg csalódásban lesz része. A lány lassan kiismeri magát vidéken, a természetben, és ebben megnyugvást talál, a legnagyobb biztonságot viszont néhány helybéli barátsága jelenti számára.
Kreese gondosan felépített élete romokba dől, amikor karateiskolája megsemmisítő vereséget szenved Danieltől és Mr. Miyagitől. Felkeresi régi, még Vietnamban megismert barátját, Terryt, akiből időközben kíméletlen üzletember lett. Kreese megígéri Danielnek, hogy segít bosszút állni ellenfelein.
Don Roos író-rendező merészen eredeti, humoros és szívhez szóló vígjátéka az élet és a szerelem kiszámíthatatlanságát vizsgálja több egymásba fonódó történetben. Az eltemetett titkok, az elszalasztott lehetőségek és a második nekifutások mindent ígérnek, csak happy endet nem. De vajon eljöhet-e ennek ellenére is a boldogság a film hősei számára...