Henri Murgerin romaaniin perustuva melankolinen komedia kolmen taiteilijan boheemielämästä Pariisissa. Rodolfo on albanialainen pakolainen ja suuri maalari, Marcel suuri ranskalainen runoilija ja Schaunard suuri irlantilainen säveltäjä. Heidän virtuoosimaiseen päivästä toiseen selviytymiseensä tuo uuden hohteen kaksi maalaiskaunotarta, Mimi ja Musette. Elokuvan lopun sentimentaalisuuden vuoksi kehotamme mahdollisia naiskatsojia varautumaan nenäliinoin.
Pienessä maalaiskylässä kaikki kääntyy ylösalaisin, kun paikallinen yksineläjä kuolee ja hänen kartanonsa, Änglagårdin, perii tuntematon sukulainen Fanny. Hän hurauttaa kylään moottoripyörällään Zac-nimisen parhaan ystävänsä kanssa pukeutuneena mustaan nahkaan ja piikkeihin. Kun tämä vapaahenkinen pariskunta päättää jäädä asumaan kartanoon, paikallisten tunteet alkavat kuohua.