Kurt Russell je čovjek koji si neće dozvoliti slom, nego će napraviti sve što je potrebno kako bi opet vidio svoju suprugu.Jeff (Kurt Russell) i Amy (Kathleen Quinlan) sele se u Kaliforniju vozeći se preko cijele zemlje, uživajući u prirodnim ljepotama i najljepšem društvu. Međutim, automobil im se pokvari u najnezgodnijem trenutku, usred pustinje kojom satima nitko ne prolazi, sve dok se ne pojavi prijateljski nastrojen vozač kamiona, koji povede Amy sa sobom, kako bi iz restorana pozvala pomoć. Nakon nekoliko sati, Jeff se počinje brinuti te otiđe do restorana u kojem saznaje kako nitko nije vidio njegovu suprugu, a i vozač tvrdi kako ga je očigledno zamijenio s nekim drugim jer on nije poveo nikakvu ženu. Jeff je na rubu ludila, svjestan kako mu je supruga oteta, ne znajući kome može, a kome nikako ne smije vjerovati.
Teksas, 1969. Lou Jean Poplin posjećuje svog supruga Clovisa u državnoj kaznionici. No, razlog njezinog posjeta nije samo odanost prema voljenom muškarcu. Lou Jean nagovori Clovisa da pobjegne kako bi zajedno oteli svog sinčića kojeg je država udomila u skrbničkoj obitelji. Clovisov bijeg prođe bez problema, ali se plan Poplinovih zakomplicira kad njihov automobil zaustavi mladi policajac Maxwell Slide. Dvoje bjegunaca otmu zbunjenog čuvara zakona i zajedno s njim krenu policijskim vozilom prema gradiću Sugarlandu gdje se nalazi njihovo dijete. Shvativši da je riječ o otmici, policija predvođena kapetanom Harlinom Tannerom odluči uhvatiti Lou Jean i Clovisa.
Pulitzerom nagrađen roman E. Annie Proulx postaje drama redatelja Lassea Hallströma. Kevin Spacey glumi Quoylea, izmučenog, emocionalno iscrpljenog novinara u nesretnom braku s nasilnom Petal, promiskuitetnom divljakinjom koja je pokušala dati njihovu kćer Bunny na posvajanje prije nego što je stradala u prometnoj nesreći. Preuzevši svoju kćer, Quoyle odlazi u Newfoundland, u kuću svojih predaka k svojoj davno izgubljenoj teti Agnis (Judi Dench). Iako je život na otoku isprva odbojan i strog poput same Agnis, Quoyle dobiva posao kolumnista za brodski promet u lokalnim novina. Quoyleov rad ubrzo stekne zahvalnu publiku i on počinje ponovno obnavljati svoj život, izlaziti s lokalnom samohranom majkom Wavey (Julianne Moore), učiti neke morske zanate, otkrivati mračnu povijest svoje obitelji i napokon stječe malo samopoštovanja. Agnis u međuvremenu pokreće vlastitu uspješnu tvrtku i suočava se s traumatičnim događajem iz djetinjstva koji uključuje Quoyleova pokojnog oca.