Príbeh filmu Predčítač začína v povojnovom Nemecku. Teenagerovi Michaelovi Bergovi sa urobí zle a domov mu pomôže neznáma tridsiatnička Hanna. Michael sa uzdraví a Hannu nájde, aby jej poďakoval. Rýchlo medzi nimi vznikne vášnivý, ale utajený vzťah. Michael zistí, že Hanna má rada, keď jej niekto číta knihy. Aj napriek intenzite vzájomných citov ale Hanna jedného dňa záhadne zmizne. O osem rokov neskôr sa Michael ako študent práv, ktorý prihliada súdom s vojnovými zločincami, s Hannou znovu s úžasom stretne - stretne ju na lavici obžalovaných. Keď sa dozvedá o jej minulosti, odhaľuje tajomstvo, ktoré celkom zmení ich životy.

Sandy je šťastne vydatá, má dve deti a myslí, že v živote jej už nič nechýba. Jedného dňa však náhodou odhalí neveru svojho manžela a rozhodne sa vykonať radikálny krok, opustí ho a presťahuje sa aj s deťmi do New Yorku, nájde si prácu, priateľov a začne nový život. Už čoskoro po príchode do veľkomesta do jej života nečakane vstúpi sympatický mladík Aram Finklestein, ktorý pracuje v kaviarni pod jej bytom. Aram občas Sandy pomáha a stráži deti, ktoré jeho spoločnosť a zábavné hry priamo zbožňujú. Je len prirodzené, že Sandy začne už onedlho celkom podliehať jeho neodolateľnému chlapčenskému šarmu.

Fotografka Rafi (Uma Thurman) je veľmi atraktívna 37-ročná žena. Po rozvode rieši sklamania z mužov so skúsenou terapeutkou Lisou (Meryl Streep). Tá jej poradí, aby si našla takého muža, ktorý jej vráti chuť do života. A tak sa Rafi zoznámi so šarmantným Davidom (Bryan Greenberg). Fantastický milenec je o 14 rokov mladší. Na pravidelných sedeniach s terapeutkou Rafi žiari šťastím a pri konverzácii zabieha až do tých najintímnejších detailov mileneckého vzťahu. Lisa je spokojná s pozitívnym vývojom klientky. Jej spokojnosť s vyliečenou Rafi skončí v tej chvíli, keď zistí, že ten ideálny muž je jej jediný syn! Ľahké to asi nebude, pretože skúsená psychologička musí vyhľadať sama pomoc v terapeutickej ambulancii…

Uhorská šľachtičná Alžbeta Báthoryová je bohatá, obdivovaná a obávaná žena. Nechce sa podriadiť predstavám, že vláda je výsadou mužov. Keď sa zoznámi s mladým Štefanom Thurzom, obaja sa do seba zaľúbia. Ich láska však netrvá dlho. Štefanov otec Juraj Thurzo vymyslí konšpiračný plán, aby sa jeho syn musel s Alžbetou rozísť pre veľký vekový rozdiel. Povráva sa totiž, že Alžbeta svoju krásu vykupuje krvou nespočetných nevinných obetí, v ktorej sa kúpe, aby si uchovala sviežosť svojej mladosti.