Ένας νεαρός και επιτυχημένος τραπεζίτης καταλήγει άδικα στη φυλακή για τη δολοφονία της συζύγου του και του εραστή της. Η φιλία του, όμως, με έναν ισοβίτη συγκρατούμενό του θα αλλάξει τα πάντα...
Μια σύντομη αναδρομή στην ζωή του Φόρεστ Γκαμπ, ενός Αμερικάνου που στη σύντομη ζωή του έχει περάσει όλες τις ιστορικές στιγμές της μεταπολεμικής Αμερικής. Η μάνα του, γνωρίζοντας ότι είναι άτομο με μειωμένη διανοητική ικανότητα, φρόντισε από μικρό να τον βοηθήσει να περάσει εύκολα την υπόλοιπη ζωή του. Με συντροφιά την φίλη του Τζένη περνάει τις κακουχίες της εφηβείας αλλά ζει και τον ανεκπλήρωτο έρωτα μαζί της. Κατάγεται στο στρατό και υπηρετεί στο Βιετνάμ, γίνεται σταρ του μπέιζμπολ αλλά και το πινγκ-πονγκ, καταφέρνει μια καλή επαγγελματική ζωή και φτάνει μέχρι και την συνάντηση του με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ. Ωστόσο, ο ίδιος ο Φόρεστ παραμένει ανέπαφος από όλα αυτά, καθώς η ανάμνηση της Τζένη, η οποία έχει χαθεί στο κόσμο των χίπις και των ναρκωτικών, ήταν και είναι ακόμα ζωντανή μέσα του. Στο τέλος της ιστορίας, όλα θα έχουν βρει το νόημα τους...
Η ταινία παρουσιάζει την κρίση ενός μεσήλικα άνδρα. Με μια πρώτη ματιά ο ήρωας φαίνεται να έχει κατακτήσει το αμερικάνικο όνειρο. Διαθέτει ένα καλό σπίτι στα προάστια, μια όμορφη αδύνατη γυναίκα, μια έφηβη κόρη χωρίς ιδιαίτερα προβλήματα, μια καλή δουλειά. Αν και θα έπρεπε να είναι ευτυχισμένος νιώθει απαθής και δυστυχισμένος. Το ερωτικό ξελόγιασμα που νοιώθει για την όμορφη συμμαθήτρια της κόρης του έρχεται σαν ένα ξύπνημα στην ζωή του. Αποφασίζει να παραιτηθεί από τη δουλειά του, να γυμναστεί, να γκρεμίσει την υποκρισία ανάμεσα σε αυτόν και τη γυναίκα του και γενικά να αλλάξει την ζωή του.
Ο πατέρας μιας μεγαλοαστικής οικογένειας έχει γενέθλια και προσκαλεί τα τρία παιδιά του και τους φίλους του. Κατά τη διάρκεια της γιορτής, ο ένας από τους δύο γιους, ο Κρίστιαν, αποκαλύπτει πράγματα από το παρελθόν, που θα προκαλέσουν αναστάτωση.
Στο πολύβουο Σαν Φρανσίσκο οι ζωές των κατοίκων του συναντιούνται και τέμνονται καθημερινά. άνθρωποι, που απο μακριά μας φαίνονται ξεχωριστοί και ιδιαίτεροι, συχνά προδίδονται απο τις ιδέες τους τις πράξεις, εκθέτοντας τον πραγματικό εαυτό του σε κοινή θέα… Έτσι γίνεται και με τον ετοιμοθάνατο μεγιστάνα πατέρα μιας νεαρής συμφεροντολόγας συζύγου, ένας αφελής αποκλειστικός νοσοκόμος, ένας διάσημος τηλεοπτικός γκουρου και γυναικοκατακτητής- γιός του ετοιμοθάνατου ηλικιωμένου…
Ο Τζορτζ και η Μάρθα είναι ένα παντρεμένο ζευγάρι μεσηλίκων, του οποίου η σχέση χαρακτηρίζεται από λογομαχίες λουσμένες στο βιτριόλι, κάτω από τις οποίες κρύβεται το αίσθημα της εξάρτησης του ενός από τον άλλο. Οι καυγάδες τους ενισχύονται από τη συνήθεια που έχουν και οι δυο να καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες αλκοόλ. Ο Τζορτζ είναι καθηγητής ιστορίας στο Πανεπιστήμιο του Νιου Κάρθατζ, του οποίου πρόεδρος είναι ο πατέρας της Μάρθας κάτι που διευρύνει την ένταση που χαρακτηρίζει τη σχέση τους.
Ο Octavio είναι ένας άνεργος έφηβος ο οποίος επιδίδεται σε κυνομαχίες προκειμένου να κερδίσει χρήματα και να το σκάσει με την γυναίκα του αδελφού του (Susana). Ο σκύλος του Cofi, ένα Rottweiler, τον φέρνει πιο κοντά στην πραγμάτωση του στόχου του. Σε μια καταδίωξη με αυτοκίνητα. O Octavio συγκρούεται με το αυτοκίνητο της Valeria. Η Valeria μοντέλο και ερωμένη ενός εκδότη χάνει το πόδι της σ' αυτό το δυστύχημα. Μάρτυρας του δυστυχήματος είναι ένας ηλικιωμένος άστεγος, πληρωμένος δολοφόνος με σκοτεινό παρελθόν.
Ένας κλέφτης αυτοκινήτων σκοτώνει έναν αστυνομικό και καταφεύγει στο Παρίσι, όπου έχει μια εφήμερη ερωτική σχέση με μια Αμερικανίδα.
Ο Τσαΐτ στουκάρει με φόρα το αμάξι του σε έναν τοίχο, γνωρίζει την αυτοκτονική Σιμπέλ, συμφωνεί διστακτικά να την παντρευτεί για να τη γλιτώσει από τους καταπιεστικούς γονείς της, και, κάποια στιγμή στην πορεία, συνειδητοποιεί πως την αγαπά – κι αυτό είναι που τον έχει σώσει από το θάνατο.
Ένας κακότυχος νεαρός συλλαμβάνεται κι εκτίει ποινή στη φυλακή. Όταν αποφυλακίζεται, συνάπτει παράλληλο δεσμό με τις γυναίκες των αστυνομικών που τον συνέλαβαν.
Η Ανν είναι είκοσι τριών ετών, έχει δύο μικρές κόρες και έναν σύζυγο που παραμένει τον περισσότερο χρόνο άνεργος αντί να δουλεύει, μια μητέρα που μισεί τους πάντες, έναν πατέρα που έχει περάσει τα δέκα τελευταία χρόνια στην φυλακή. Δουλεύει ως νυχτερινή επιστάτρια σε ένα πανεπιστήμιο, στο οποίο δεν θα μπορούσε να γίνει δεκτή για να φοιτήσει. Όλη αυτή η «παρέα» ανθρώπων ζει σε ένα τροχόσπιτο, στην αυλή της μητέρας της Ann. Αυτή η μίζερη και καταθλιπτική πραγματικότητα θα ανατραπεί ριζικά μετά από μια γενική ιατρική εξέταση. Η Ann θα μάθεί ότι της απομένει λίγος χρόνος ζωής, αποφασίζει όμως να κρατήσει μυστική αυτή την εξέλιξη από τους γύρω της. Από αυτή τη μέρα η Ann θα ανακαλύψει την αγάπη της για τη ζωή, ζώντας με πάθος τις τελευταίες της ημέρες.