Es el final de un largo y frío invierno ártico. Dos cachorros de oso polar salen por primera vez al exterior para encontrarse un mágico mundo de hielo y nieve. Para los oseznos todo parece una aventura extraordinaria pero para poder sobrevivir tendrán que recorrer más de 600 kilómetros hacia el norte. Habrá momentos de diversión y descubrimiento donde podrán conocer a nuevas y extrañas criaturas como los zorros árticos y las morsas. Pero cuando la primavera da paso al verano comienza una carrera contra reloj en la que la familia de osos deberá enfrentarse a numerosos peligros: el receso del hielo, amenazantes machos, ventiscas de nieve...-Y cuando el breve verano ártico llegue a su fin, los tres deberán emprender el regreso a casa, al lugar donde nacieron los oseznos.

En un pequeño poblado de la costa de Nueva Zelanda, los aborígenes de la tribu Whangara creen que proceden de un único ancestro, cuya existencia se remonta mil años atrás. Su nombre es Paikea, y escapó de la muerte, tras volcar su canoa, montando a lomos de una ballena. Según la tradición, el jefe de los Whangara, el “Whale Rider”, el Paikea, tiene que ser un primogénito varón. Pero Pai, una niña de once años, cree que está destinada a ser la máxima autoridad de la tribu. Por ello, aunque adora a su abuelo Koro, se enfrentará con él y con mil años de tradición.