Buffalo Billinä tunnettu psykopaatti kidnappaa ja murhaa nuoria naisia ympäri Yhdysvaltain keskilänttä. Vakuuttuneena teoriasta 'ymmärtääkseen jotakuta on oltava sitä itse', FBI lähettää agentti Clarice Starlingin haastattelemaan mielipuolista vankia saadakseen psykologista taustatietoa ja johtolankoja sarjamurhaajasta. Haastateltava on psykiatri Tri. Hannibal Lecter, yliälykäs, murhanhimoinen ihmissyöjä, joka suostuu yhteistyöhön vain, jos Starling tyydyttää hänen sairaalloisen uteliaisuutensa kertomalla yksityiskohtia omasta, sekavasta elämäntilanteestaan. Tämä kieroutunut suhde pakottaa Starlingin kohtaamaan omat sisäiset demoninsa, ja hän joutuu kasvotusten mielipuolisen katalan murhaajan ja pahan ruumiillistuman kanssa, joka on niin voimakas, ettei Clarice ehkä uskalla tai jaksa pysäyttää tätä!
Elokuva kertoo minnesotalaisen rahapulassa olevan autokauppiaan Jerry Lundegaardin tarinan. Tämä palkkaa kaksi miestä, "hassunnäköisen" Carl Showalterin ja lakonisen Gaear Grimsrudin, kidnappaamaan vaimonsa ja pyytämään miljoonan dollarin lunnaat rikkaalta appiukoltaan. Kidnappaajat saisivat lunnasrahoista palkaksi 40 000 dollaria kumpikin ja uuden auton. Suunnitelma kuivuu kokoon, kun osavaltion poliisi pysäyttää kidnappaajat lähellä Minnesotan Brainerdia. Showalterin epäonnistuneen lahjusyrityksen jälkeen Grimsrud tappaa poliisin ja kaksi ohiajanutta silminnäkijää. Paikallinen poliisipäällikkö Marge Gunderson tutkii kuolemia. Seitsemännellä kuulla raskaana oleva Marge seuraa johtolankoja läpi Minneapolisin aina Minnesotan takametsille.
Korean sodassa, 1950-luvun alussa, kersantti Raymond Shawnin johtama joukkue joutuu vihollisen väijytykseen ja vangiksi. Vuosien ajan heidän mieltään muokataan hypnoosilla ja lääkkeillä. Sotilaiden mieliä käsitellään siten, ettei yksikään heistä muista aivopesusta mitään. Lopulta sotavangit vapautetaan ja kotiinpalattuaan Shaw saa sankarin vastaanoton ja palkitaan Medal of Honorilla. Useat joukkueen miehet näkevät toistuvia painajaisia ja vankeudessa eniten kärsineelle kapteeni Bennet Marcolle selviää, että Neuvostoliiton ja Kiinan kommunistiagentit ovat aivopesseet Shawnin salamurhaajaksi. Mantsurian kandidaatti on John Frankenheimer ohjaama kylmän sodan mestarillinen salaliittojännäri, joka pyörii vainoharhaisuuden ja aiheellisen pelon rajamailla - se pohjautuu Richard Cullenin nerokkaaseen Mantsurian sankari -romaaniin (1960). Elokuvan poliittinen ilmapiiri ja Neuvostoliitto-vastaisuus oli niin vahva, että se oli Suomessa kielletty vuoteen 1989 asti.
Eräässä tunnetuimmista rooleistaan Clint Eastwood esittää kadut tuntevaa sanfranciscolaista rikospoliisia, joka hoitaa hommansa loppuun asti. Katoilta ampuva tarkka-ampuja, joka kutsuu itseään Scorpioksi, on tappanut kahdesti. Hän on haudannut nuoren naisen elävältä ja uhkaa tukehduttaa tämän, ellei kaupunki maksa lunnaita. Harry Callahan aikoo napata roiston, tavalla tai toisella, oli tapa ohjesäännön mukainen tai ei. Tällä elokuvallaan ohjaaja Don Siegel teki San Franciscosta olennaisen osan Likainen Harry -elokuvien sarjaa. Myös kaikki neljä jatko-osaa kuvattiin samassa kaupungissa. Tämä ensimmäinen on yhä yksi parhaista koskaan tehdystä poliisitrillereistä.
IMF-ryhmä (Impossible Mission Force) saa tehtäväkseen estää CIA-agenttien nimiä sisältävän NOC-listan joutumisen erään asekauppiaan käsiin. Ethan Huntin johdolla ryhmä lähtee Prahaan kaappaamaan disketin. Vaikka tehtävä näyttääkin aluksi sujuvan suunnitelmien mukaan, ryhmä huomaa pian, että he ovat kävelleet suoraan ansaan. Tehtävä keskeytetään ja ainoat, jotka ovat jääneet henkiin, ovat Ethan ja Claire. Epäilyt petturuudesta nousevat esille, joten Ethan lähtee omalle tehtävälleen. Hän aikoo löytää kadonneen NOC-listan ja paljastaa petturin.
On jouluaattoilta Washingtonissa, ja terroristit ovat vallanneet lentokentän ja pitävät tuhansia matkustajia panttivankeinaan. Heidän tarkoituksenaan on estää erään huumekuninkaan oikeudenkäynti. Terroristit ovat valmistautuneet kaikkeen, mutta eivät John McClaneen, vapaalla olevaan poliisiin, joka on taas tutussa tilanteessa. Hänen vaimonsa on ansassa yhdessä niistä lentokoneista, jotka kaartelevat lentokentän yllä.
Stu Shepard on ylimielinen New Yorkilainen PR-mies kovassa nousussa. Kaikki muuttuu yllättäen hänen nostettuaan luurin puhelinkopissa, jota on juuri käyttänyt peitelläkseen syrjähyppyään. Hän on yllättäen soittajan armoilla. Tämä on jossain lähirakennuksista vaaniva tarkka-ampuja ja pitää Stun panttivankina vaatien häntä selvittämään asiat vaimonsa ja tyttöystävänsä kanssa. Oman nokkeluutensa ja Kapteeni Ramseyn epätodennäköisen avun armoilla Stun elämä on muutosten edessä, vaikka hän onnistuisikin selviämään tilanteesta hengissä.
Oscar®-voittajat Jamie Foxx ja Chris Cooper sekä Jennifer Garner ja Jason Bateman yhdistävät voimansa tässä ajankohtaisessa, hyvin tehdyssä ja liikuttavassa toimintatrillerissä. Ryhmä FBI:n huippuagentteja pääsee vastentahtoisista amerikkalaispoliitikoista huolimatta Saudi-Arabiaan tutkimaan amerikkalaisten asuinalueelle tehtyä tuhoisaa pommi-iskua. Heillä on vain 5 päivää aikaa löytää murhaaja, kunnes heidät passitetaan takaisin Amerikkaan..Tutkimukset vieraalla maaperällä sujuvat alkuun tahmeasti vihamielisessä ympäristössä ja kaksi kulttuuria ovat vääjämättömästi törmäyskurssilla, vain odottaen sytytyskipinää räjähtääkseen. Ainoaksi vaihtoehdoksi jää tehdä yhteistyötä paikallisten poliisiviranomaisten kanssa. Päästessään yllättävän tahon avulla tekijän jäljille, ryhmä joutuu kohtaamaan armottoman vihollisen silmästä silmään hurjassa taistelussa kuolemaan saakka.
Asianajaja-äidin poika siepataan ja pahoinpidellään. Näyttö syyllistä vastaan on liian heikko ja hänet vapautetaan. Äiti päättää ottaa oikeuden omiin käsiinsä.
Declan Mulqueen on vankilassa istuva IRA-terroristi ja ainoa, joka voi pysäyttää sakaalin murha-aikeet. Tässä räjähtävätunnelmaisessa ja jännittävässä toimintatrillerissä FBI:n varapäällikkö joutuu kantamaan vastuun ja ottamaan suuren riskin laskiessaan vapaaksi rikollisen, joka estää toista rikollista ryhtymästä toimeen.
CIA analyytikko Jack Ryan huomaa, että islamilainen terroristijärjestö rakentaa ydinkärkeä. Jackin on estettävä terroristien suunnitelma luoda katastrofaalinen ristiriita Yhdysvaltojen ja Venäjän välille räjäyttämällä ydinase Baltimoressa jalkapallopelin aikana johon osallistuivat molemmat Yhdysvaltojenja Venäjän uusi presidentti.
LAPD:n panttivankineuvottelija Jeff Talley päättää hakeutua rauhallisempiin maisemiin, kun eräs panttivankitilanne saa traagisen lopun. Kohtalo ei kuitenkaan aio päästää kovia kokenutta veteraania yhtään sen helpommalla tämän ryhtyessä pikkukaupungin poliisipäälliköksi. Kolme nuorisorikollista ottaa epäonnistuneen ryöstökeikan päätteeksi paikallisen perheen panttivangikseen. Perheenpää sattuu olemaan korruptoitunut kirjanpitäjä, ja kodin tietokoneelta löytyy äärimmäisen valonarkaa informaatiota, joka vaarantaa salaperäiset rikolliset ja heidän operaationsa. Niinpä he päättävät varmistella asemiaan ottamalla omat panttivankinsa. Tulenarassa tilanteessa Talleyn on turvauduttava vanhoihin taitoihinsa pitääkseen kaikki panttivangit hengissä...
Parker ja Longbaugh, kaksi väkivaltaista taparikollista tekee elämänsä keikan: he kidnappaavat raskaana olevan sijaisäidin, joka odottaa lasta rikkaalle gangsteripariskunnalle. Kidnappaajien esittäessä lunnasvaatimuksensa he saavat tappajat peräänsä. Kidnappaajat pakenevat Meksikoon, mutta eivät voi välttää takaa-ajajia. Alamaailman välienselvittely on hengästyttävää puuhaa ja lyijymyrkytykset yleisiä...
Harrison Ford ja Brad Pitt tähdittävät riipaisevaa trilleriä, jossa IRA:n palkkatappaja vetää amerikkaisperheen keskelle terrorismin maailmaa.
FBI-agentti yrittää värvätä Las Vegasissa asuvan viihdetaiteilijan Crisin avustajakseen estääkseen terroristien pommiattentaatin Los Angelesissa. Mies ei halua ottaa tehtävää vastaan ja päätyy yhteiselle pakomatkalle kuvankauniin Lizin kanssa.
Paul Maguire on entinen rikollinen, joka viettää nykyään rehtiä ja tuottavaa elämää perheensä kanssa. Kun venäläiset mafiosot kidnappaavat hänen tyttärensä, joutuu hän kokoamaan vanhat gansterikumppaninsa ja palaamaan väkivallan maailmaan pelastaakseen tyttärensä hengen.
Lahjakas, kunniansa menettänyt hävittäjälentäjä Butch Masters johtaa joukkoa, jonka missiona on palauttaa varastettu joukkotuhoase oikeisiin käsiin. Hän joutuu kamppailemaan kovia kokeneen ystävyyden ja kolmiodraaman ristiaallokossa lähtiessään suorittamaan tehtävää asemansa ja kunniansa palauttamiseksi.