50. leta, otok s psihiatrično bolnišnico za zločince, kjer zvezni šerif Teddy Daniels raziskuje primer skrivnostnega izginotja neke jetnice. Leta 1954, na višku hladne vojne, zveznega šerifa Teddyja Danielsa (Leonardo DiCaprio) in njegovega sodelavca Chucka Auleja (Mark Ruffalo) pokličejo k raziskavi primera izginotja večkratne morilke iz zaklenjene sobe v nedostopni psihiatrični bolnišnici Ashecliffe. Obdana z radovednimi psihiatri in nevarnimi jetniki na odmaknjenem otoku Shutter prispeta v srhljivo, napeto ozračje, ki daje slutiti, da nič ni tako, kot se sprva zdi. Sredi neurja preiskava hitro napreduje, a v čedalje močnejšem neurju se množijo dvomi in skrivnosti, vsak bolj srhljiv in grozljiv od prejšnjega. Namigi in govorice o mračnih zarotah, umazanih medicinskih poskusih, zatiralskem nadzoru možganov, skritih oddelkih in morda celo namig o nadnaravnem, vendar izmuzljivem dokazu – do nepričakovanega zasuka in šokantnega konca preiskave.

Film se dogaja med drugo svetovno vojno leta 1941. Vojaka Roberta E. Lee Prewitta na lastno željo premestijo v vojaško oporišče na Havajih. Njegov novi nadrejeni, načelnik Dana Holmes, je slišal o njegovih boksarskih spretnostih in bi ga rad spravil v vojaško boksarsko ekipo. Ker pa je Prew odločen, da je z boksom zaključil, se načelnik Holmes odloči, da ga bo prisilil k vstopu v ekipo, zato ga neprestano ponižuje ter mu nalaga dodatna dela. Edini, ki mu stoji ob strani je njegov dobri prijatelj Angelo Maggio. Medtem ima načelnikov pomočnik narednik Warden strastno afero z načelnikovo ženo, Dano Holmes. Prewitt, ki pod vsem pritiskom še vedno noče popustiti in začeti ponovno boksati, nekega večera obišče mesto, kjer se zaljubi v prostitutko Lorene. Kmalu zatem Maggia ubije sadistični narednik Fatso Judson, s katerim sta bila že dlje časa v sporu. Prewitt se odloči, da bo Maggia maščeval, zato se nekega dne z narednikom Judsonom spopadeta.

Umor žene pred osmimi leti je povsem spremenil življenje pediatra Alexa, ki edino uteho pred žalovanjem najde v delu. Toda zaradi odkritja dveh novih trupel policija znova prične preiskavo smrti njegove žene, med osumljenci pa se kmalu znajde tudi Alex. Poleg tega dobi sporočilo s filmom, na katerem prepozna svojo (domnevno mrtvo) ženo, kar je šele začetek neusmiljenega in neskončnega brezna prevar, laži in nevarnosti.

Ko britanski pisatelj privoli, da bo dokončal spomine nekdanjega britanskega premierja Adama Langa, mu njegov agent zagotovi, da je to edinstvena priložnost. Toda projekt je od vsega začetka ovit v zloveščo tančico skrivnosti – ne nazadnje zato, ker je njegov predhodnik, Langov dolgoletni pomočnik, umrl v tragični nesreči. Novi pisatelj odpotuje v Ameriko, da bi se lotil projekta na otoku, kjer Lang trenutno prebiva z ženo Ruth ter pomočnico (in ljubico) Amelio. Toda dan po njegovem prihodu nekdanji britanski minister javno obtoži Langa, da je odobril protipravno izročitev osumljenih teroristov Cii, ki naj bi z mučenjem od njih pridobila podatke. Pisatelj medtem razkrije vse več prezrtih ali prikritih podrobnosti, zaradi katerih posumi, da pri predhodnikovi smrti morda vendarle ni šlo za nesrečo ...