Κλασικό western, του σημαντικού σκηνοθέτη Andrew V. McLaglen, με βάση τη νουβέλα "Chisum and the Lincoln County Cattle War" του Andrew J. Fenady. Πρωταγωνιστεί ο John Wayne στο ρόλο του σκληρού ράντσερ και οι γνωστοί από πολλά western Forrest Tucker και Ben Johnson. Περιγράφονται -χωρίς μεγάλη ακρίβεια- ιστορικά γεγονότα των μαχών της Lincoln County στη δεκαετία του 1870, ενώ τονίζεται με ιδιαίτερη έμφαση η μονομαχία των Patt Garrett και Billy the Kid.
Νέο Μεξικό, 1878. Ο Τζον Τάνσταλ επιλέγει νεαρούς από τον δρόμο για να εργαστούν στο ράντσο του. Θέλει, όμως, και να τους μάθει ανάγνωση ώστε να εκπολιτιστούν. Ο αντίπαλος του στην περιοχή είναι ο αδίστακτος Μέρφι, οι άντρες του οποίου πυροβολούν τον Τάνσταλ. Ο δικαστής δεν μπορεί να κάνει κάτι, αφού είναι κι αυτός υπό την εξουσία του Μέρφι. Ο εισαγγελέας, όμως, Άλεξ ΜακΣουίν υποχρεώνει τον δικαστή να κάνει τους άντρες του Τάνσταλ βοηθούς σερίφη. Αυτοί δεν επιζητούν δικαιοσύνη με το γράμμα του νόμου και βγαίνουν στην παρανομία. Αρχηγός του είναι ο Μπίλι δε Κιντ και ξωπίσω τους είναι όλοι οι άνθρωποι του Μέρφι κι ο στρατός.
Ο Billy the Kid και η συμμορία του αναζητούνται ακόμα από τον νόμο. Δύο από την ομάδα αιχμαλωτίζονται κι ο Μπίλι τούς απελευθερώνει και πάνε στο Μεξικό. Ο σερίφης Τζον Τσίσαμ, όμως, έχει μια καλή ιδέα κι αυτή είναι να βάλει έναν κλέφτη για να συλλάβει έναν κλέφτη. Η αμοιβή είναι 1.000 δολάρια κι ο κλέφτης είναι ο Πατ Γκάρετ, πρώην συνεργάτης του Μπίλι.
Ο Γουίλιαμ Μπόνεϊ, γνωστότερος ως Μπίλι Δε Κιντ, πιάνει δουλειά σε έναν εκτροφέας βοδιών, τον «Εγγλέζο». Φιλήσυχος και θρήσκος άνθρωπος, γίνεται αμέσως φίλος του, μέχρι που διεφθαρμένος σερίφης και οι άντρας του τον δολοφονούν για οικονομικά συμφέροντα. Ο Μπίλι αποφασίζει να εκδικηθεί τους τέσσερις υπεύθυνους, διαλύοντας ακόμα και τη ζωή που είχε στρώσει.
Ο σερίφης Πατ Γκάρετ έχει μόλις τοποθετηθεί στο Λίνκολν του Νέου Μεξικού και χαίρεται που καταφτάνει εκεί ο παλιόφιλος του, ο Ντακ Χόλιντεϊ. Ο Ντακ έχει χάσει το άλογο του κι αυτό βρίσκεται στην κατοχή του διαβόητου Μπίλι. Όμως, ο Μπίλι γίνεται φίλος με τον Ντακ κι αυτό ψυχραίνει τις σχέσεις του με τον σερίφη. Ο Ντακ αναγκάζεται να κρύψει τον Μπίλι στο σπίτι της κοπέλα του, της Ρίο, αλλά αυτή τον ερωτεύεται....