Brittimies Billy Moore kohtaa ihmisyyden synkimmät puolet pahamaineisessa Klong Prem -vankilassa. Vuosien päihteidenkäytön ja katuelämän myötä nuoruuden nyrkkeilysaavutukset ovat enää muisto vain. Billy kuitenkin päättää tarttua nyrkkeilyhanskoihin, jottei vajoaisi vankilahierarkian pohjasakkaan. A PRAYER BEFORE DAWN on uskomaton tositarina brittinyrkkeilijästä, joka taisteli itsensä vapaaksi yhdestä Thaimaan julmimmista vankiloista.
Nicholas Meyerin 1960-luvulle sijoittuvassa riemukkaassa komediassa Lawrence Bourne III (Tom Hanks) on rikkaan perheen pelihimosta kärsivä perillinen. Kuten jokainen nuori mies jonka nimeä täydentää roomalainen numero, Lawrence on ylimielinen kukkoilija - ja tarpeeksi typerä hävitäkseen vedonlyönnin valmistumispäivänään. Nuorukaisen isä (George Plimpton) saa tarpeekseen eikä maksa enää poikansa kasvavia pelivelkoja. Lawrence pakenee velkojiaan thaimaalaiseen pikkukylään vapaaehtoisten rauhanjoukkoihin, mutta pelihimo ja vastoinkäymiset seuraavat häntä magneetin tavoin. Avustustyöntekijöiden tehtävänä on rakentaa silta läheisen joen yli, mutta hiljalleen heille alkaa selvitä, että vasemmistosissit, huumekonnat ja CIA:n agentit tarvitsevat siltaa paljon enemmän kuin paikalliset asukkaat.