年轻漂亮的林内特（洛伊丝·奇利斯 Lois Chiles 饰）继承了父亲的巨额财产，这让她的朋友杰奎琳（米亚·法罗 Mia Farrow 饰）心生嫉妒，但更让她无法接受的是，自己的男友道尔（西蒙·麦克金代尔 Simon MacCorkindale 饰）居然抛弃了自己，投入了这个富婆的怀抱。闪婚的两人决定去埃及度蜜月，得知这一消息，一群人像闻到了腥味儿的猫咪一样悄悄聚集到了他们身边。波罗（彼得·乌斯蒂诺夫 Peter Ustinov 饰）也察觉到这趟旅程中有些不寻常的味道，聪明的他和助手雷斯上校（大卫·尼文 David Niven 饰）也来到埃及，登上了那条驶往阴谋和死亡的船。林内特死了，她的女佣路易斯（简·伯金 Jane Birkin 饰）死了，案件的目击者，色情小说家莎乐美（安吉拉·兰斯伯瑞 Angela Lansbury）也死了，船上笼罩着恐怖的气氛。除了杰奎琳和道尔，每个人都有作案的动机和时间。是情杀？是仇杀？真相永远躲不过大侦探波罗的双眼。
美国军方在地球的某处发现了一个奇怪的圆环，圆环的制造技术完全不同于地球，而且通过测定圆环的历史非常久远甚至可以追溯到人类出现之前，圆环上还刻有很多奇怪的符号。这个圆环到底有什么作用？考古学家丹尼尔·杰克逊（詹姆斯·斯派德 James Spader 饰）博士对古埃及的象形文字及其历史有很深的研究，而且对金字塔的建造也有一套自己的理论，可是他的观点却无法被人所接受。为了能寻找有力的证据，他开始对军方发现的这个圆环进行研究，却发现这个圆环却是一个高科技产物，通过特定编码的推动能与另外一个圆环联通，形成一个虫洞，可以进行超长距离且耗时极短的空间旅行。为了探知圆环联通的另一端到底有什么，丹尼尔与杰克·欧尼尔（库尔特·拉塞尔 Kurt Russell 饰）上校为首的军方小队一起穿越这星际之门，进入另外一个世界探险。在另一边，他们发现了很多令人无法相信的事情，金字塔的建造之谜、外星人是否到访过地球这些不解之谜都有了一个新的解读
从古猿开始直立，地球上出现了人类的文明史。石器时代，人们从生活的偶然现象中创造出了艺术样式；摩西的十诫居然是出自失误；在伟大的罗马城中，人们在集市上展示各种新奇发明，而领取失业救济金的脱口政治家卡库斯（梅尔•布鲁克斯 Mel Brooks 饰）从经济人斯威特那里获得了一次进入皇宫表现的机会，卡库斯在集市上结识了被贩卖的才艺黑人乔飞斯以及女皇的女侍梅瑞，在凯撒面前表演脱口政治秀的卡库斯不慎口误，令皇帝勃然大怒，本来要被处死的卡库斯与乔飞斯二人一路杀出宫殿，在梅瑞的帮助下开始了东躲西藏的冒险生涯；随后的西班牙宗教法庭和法国大革命的故事都一一在导演梅尔•布鲁克斯的恶搞中呈现出别样的味道。
琼安是一名浪漫惊悚小说作家，总是期望自己的现实生活也能像所写的小说一样，那么浪漫刺激。她与爱人杰克已经相恋半年了，正当准备结婚之际，琼安却突然感到杰克并不能带给她写作的环境，而心生迟疑。恰好此时，一个来自尼罗河的大人物欧玛请她代写自传。为了灵感，为了重新思考人生的方向，琼安答应了大人物的邀请。对于这个突然出现的陌生人，杰克一点好感都没有。虽然百般的舍不得，但出于男人的面子，杰克决定和琼安分开旅行。就在杰克准备前往纽约时，一个来自尼罗河的土著拦住了他的去路。告诉他欧玛是个无恶不作的骗子，他偷走了尼罗河宝石，琼安正身处危险之中。起初杰克并不相信这一切，但朋友拉尔夫的劝说和轮船的意外爆炸让他觉得事有蹊跷，于是紧随琼安来到了尼罗河畔。琼安一到非洲才发现这原来是一场阴谋，欧玛深受人民憎恨，而且他正酝酿着一场政治阴谋。为了弄清真相，琼安偷偷溜进了监牢，意外地救出了真正的“尼罗河宝石。” 原来，所谓的“尼罗河宝石”并非是什么珍贵的石头，而是一位受人民爱戴、具有神力的哲人阿扎瓦拉。琼安和阿扎瓦拉突破重重危险逃出欧玛的府第，身后追兵穷追不舍，还好碰到杰克，二人才摆脱了危险。但转眼之间，欧玛的战斗机和他的军事基地已经被杰克等人破坏得不像样子，人民无不拍手称快。为了逃脱欧玛的追捕，杰克和琼安听从阿扎瓦拉的指示翻越高山。但没想到，在山顶却碰到了十分热情但又特别野蛮的当地土著。琼安险些成为族长儿子的新娘，还好有杰克和阿扎瓦拉的密切配合，一行人等才得以重新上路。经历了艰难的跋涉，杰克和琼安终于赶到首都。在关键时刻揭穿了欧玛的谎言，人民终于重新得到了“尼罗河宝石”。而捷克和琼安仍然一边斗嘴，一边谈恋爱，并在阿扎瓦拉的见证下，共结连理，永浴爱河。
一位年轻的考古学家被卷入了一次危险的探险旅途。在这次旅途中他们将探寻埃及无垠的沙漠，在古代神兽的陷阱中死里逃生，并且探寻埋藏在古埃及深处的秘密。前方无尽的危险正在靠近，“沉睡者”即将被唤醒，上帝即将显灵……与此同时，世界末日的倒计时已经开始。