Akcja toczy się w fikcyjnym państwie Tomania, ale nie ma wątpliwości, że chodzi tu o Niemcy. Podczas I wojny światowej żydowski żołnierz zostaje ranny i traci pamięć. Po zwolnieniu ze szpitala otwiera salon fryzjerski w getcie. Kombatant szybko odkrywa, że od czasu wojny w Tomanii wiele się zmieniło. Do władzy doszedł krwawy dyktator Adenoid Hynkel. Tyran marzy o panowaniu nad światem - póki co szuka kozłów ofiarnych. Wybiera Żydów i zaczyna ich bezwzględnie prześladować. Fryzjer wraz z innymi mieszkańcami getta zostaje aresztowany.

Szwejk, zwolniony wcześniej z wojska z powodu notorycznego idiotyzmu, wiedzie spokojny żywot w praskiej dzielnicy Vinohrady, utrzymując się z handlu nierasowymi psami. Lecz w dniu zamachu na arcyksięcia Ferdynanda, do drzwi naszego bohatera stuka Historia... Okazuje się wówczas, że przypomniała sobie o nim administracja cesarstwa austro-węgierskiego, wcielając go na nowo do służby wojskowej. Szwejk, z niezwykłą (z pozoru) gorliwością stosuje się do oficjalnych patriotycznych haseł, kompromitując przy tym ich bezdenną głupotę i powodując nieustanne katastrofy.

Druga część komedii satyrycznej, rozpoczyna się od odjazdu Szwejka i porucznika Lukasza do Czeskich Budziejowic. Po drodze jednak, nasz bohater - za bezzasadne użycie hamulca bezpieczeństwa - zostaje wysadzony z pociągu na stacji w Taborze, gdzie w sprawie jego ukarania ma zadecydować naczelnik. Tu jednak do Szwejka uśmiecha się szczęście, współczujący mu, obcy mężczyzna płaci mandat i daje mu pieniądze na nowy bilet. Szwejk szybko pieniądze przepija, więc w dalszą, długą drogę do Budziejowic musi udać się pieszo. Tak oto zaczynają się kolejne przygody dzielnego wojaka Szwejka...

Podczas I wojny światowej żołnierz Józef Szwejk trafia do więzienia. Niebawem władze uznają go za wariata i wysyłają do szpitala psychiatrycznego.

Rok 1918. Mąż Annie Lee (Samantha Morton) postanawia opuścić rodzinę. Dzielna kobieta nie traci jednak nadziei i zabiera swoje przybrane i rodzone dzieci do idyllicznego Gloucestershire na angielskiej prowincji. Najmłodszym w rodzinie jest Laurie (Archie Cox), nazywany przez wszystkich Loll. Razem ze swoim rodzeństwem chodzi do szkoły, w której uczniów terroryzuje surowa panna Crabby (Jessica Hynes). Szybko okazuje się, że chłopak ma ogromny talent do pisania wierszy i gry na skrzypcach. Jego dzieciństwo jest pełne spokoju i prostych przyjemności. W wieku dziewiętnastu lat Laurie postanawia szukać szczęścia w wielkim świecie i opuszcza rodzinne strony.