Film Drvo života je prije svega himna životu, koja otkriva odgovore na pitanja koja proganjaju čovjeka, kroz kaleidoskop intimnog i kozmičkog, od sirovih emocija teksaške obitelji do divljih i beskonačnih rubova prostora i vremena, od dječaka koji gubi nevinost do čovjeka koji spoznaje strahopoštovanje, čuđenje i transcendenciju.
Odvjetnik i patološki lažljivac Fletcher Reede otkriva da je nesposoban izgovoriti laž sljedeća 24 sata zbog rođendanske želje njegova sina. Mora pokušati spasiti svoj posao i život da ih njegov neugodno iskren jezik ne upropasti.
Nakon što je sagradio svoju kuću iz snova, arhitekt Newton Davis svojoj djevojci predlaže brak, ali biva brzo odbijen. Utjehu traži u vezi s konobaricom za jednu noć, ne sluteći da će se žena s kojom je jednom spavao predstavljati kao njegova supruga. Gwenina lukavština toliko je učinkovita da se u trenutku kad Newton sazna za njegov "brak", cijeli grad osjeća kao da ga poznaje.
Zabrinuti i pobunjeni svećenik putuje u Rim kako bi istražio neobičnu smrt svog mentora. Mladi svećenik otkriva da bi možda tajanstvena smrt mogla biti djelo "Jedioca grijeha", drevnog lika koji povezuje svećenike koji su jeli meso njihovih tijela - kako bi preuzeli odgovornost za oproštene grijehe pokojnika - oprostivši mrtve.