Mistrovské dílo němé filmové éry natočil v Hollywoodu proslulý německý režisér Friedrich Wilhelm Murnau, autor průlomového hororového díla Upír Nosferatu. Přestože Východ slunce vznikal s velkými náklady, studio 20th Century Fox se ve smlouvě zavázalo, že nebude nijak zasahovat do režisérových záměrů. Murnau vypráví milostný příběh o mladém venkovském farmáři, kterého oblouzní městská krasavice. Na její naléhání se muž rozhodne způsobit smrt manželky a odstěhovat se do města. Nedokáže však svůj čin provést do konce. Místo toho prožije se svou ženou krásný den ve městě a uvědomí si, že jeho pouto k životní partnerce je mnohem hlubší a pevnější než pouhé erotické vzplanutí. Nečekaně však dojde k nehodě a mladá farmářka se domněle utopí...

Setkáváme se zase s Nicole, vnučkou z loňského vánočního videa. Vyrostla a její rodina dodržuje vlastní vánoční tradice. Potkáváme je v okamžiku, kdy se k Nicole a jejím dvěma krásným dětem Maxovi a Elle stěhuje nový táta Mike. Středobodem příběhu je pohádková knížka, která má velkou zvláštní hodnotu, protože ji dostal Max od svého rodného táty. V knížce jsou silné příběhy Disney o tom, jak pevné vazby drží rodinu pospolu. Když si v ní společně čtou, vyprávění je doslova vtahuje do děje a před očima jim z knižních stránek ožívají animované kreakce, které vytvářejí nádhernou vánoční náladu. Jsme svědky toho, jak rodina dodržuje své původní tradice, ale přidává k nim i nové krásné zvyky.

Zrození národa je velkou společenskou freskou z období války Jihu proti Severu a jeho příběh nám tak představuje široké spektrum amerických dějin: Od vzniku snahy o zrušení otroctví, přes občanskou válku, kapitulace generále Lee a atentát na prezidenta Lincolna, až k poválečnému údobí a vzestupu Ku-Klux-Klanu. Na tomto bouřlivém společenském a politickém pozadí se odehrávají a vzájemně proplétají osudy dvou rodin; Cameronů z Jihu a Stonemanů ze Severu.