Rocky er en bokser fra Philadelphia, men hans sportslige karriere ser ut til å ha stoppet opp. Livet hans tar en ny vending når den regjerende tungvektsmesteren Apollo Creed (Carl Weathers) velger Rocky som sin neste motstander i ringen. For Creed er matchen kun en oppvisning, men for Rocky er det hans viktigste kamp. Rocky legger seg i hardtrening sammen med treneren sin (Burgess Meredith). Samtidig blomstrer romansen mellom "The Italian Stallion" og en sjenert kvinne ved navn Adrian (Talia Shire). Hun avslører myke sider ved Rockys tilsynelatende steinharde ytre. Mens kampens hete kommer stadig nærmere, blir de to mer og mer forelsket, og det blir enda viktigere for Rocky å vinne over sin motstander.

Det er en tid for en ny match for Rocky Balboa når han tar opp kampen mot Apollo Creed i den heftige oppfølgeren til en av de mest anerkjente filmene i historien. Sylvester Stallone har både skrevet manuset og regissert filmen, i tillegg til att han spiller hovedrollen som Rocky Balboa, og han har utvilsomt lykkes i å skape en slagkraftig film. Etter at stjernebokseren Rocky fra bakgatene bekjemper tungvektmesteren Apollo Creed (Carl Weathers), er bokseentusiastene klare for en omkamp. Men Rocky har pådratt seg massive skader i ringen og bestemmer seg for å legge opp. Han vil pleie forholdet til Adrian (Talia Shira), gifte sig med henne og forsøke leve et normalt familieliv. Men han klarer ikke å motstå sitt egentlige kall Han trekkes mot ringen, og "The Italian Stallion" må kjempe sitt livs kamp

Øst møter vest når Rocky kjemper mot den onde sovjetiske mesteren som bokstavelig talt tok livet av sin siste motstander! Sylvester Stallone har skrevet og regissert filmen, og han spiller selv i denne krigen mellom to fiendtlige nasjoner som utkjempes i bokseringen. Rocky må ikke bara forsvare seg sjelv, men sin ære, sin venn og Amerika. Rocky er den stolte regjerende tungvektsmesteren, men en ny utfordrer har entret ringen: Drago (Dolph Lundgren), bokser mot Drago i en oppvisningskamp, og etter Apollos dødelige nederlag, må Rocky hevne sin venn og bekjempe den sovjetiske utfordreren. Rockys Treningsopplegg tar ham til is og kulde i Sibir hvor han forbereder seg på den forestående matchen som skal TV-overføres verden over. Rocky gjør seg klar for sitt livs match.

Rocky bokser mot sin hittil tøffeste motstander, den fryktinngytende Clubber Lang, spilt av ingen ringere enn Mr. T. Rocky III er den mest spennende og har det høyest tempoet av alle Rocky-filmene til nå. Sylvester har skrevet og regissert filmen, og han spiller selv med høy intensitet og lidenskap. Rocky Balboa kjemper seg inn i alles hjerter, og livet hans kunne ikke vært bedre. Han vinner ti kamper på rad, drar i land lukrative kontrakter og blir berømt verden over. Men så står Clubber Lang knockout på Rocky i en ydmykende kamp, og det er klart at Rocky har mistet grepet han en gang hadde over bokseverdenen. Han vurderer å legge opp, men får uventet støtte fra sin gamle nemesis, Apollo Creed (Carl Weathers). Med Apollos hjelp trener Rocky nok en gang for å vinne "the eye of the tiger". Men for å vinne må han slå sin tøffeste motstander Clubber Lang i tungvektsmesterskapet.

Michael Jordan treffer, Snurre Sprett takler og Looney Tunes-stjernene hyler i en av de snedigste og morsomste tegnefilmene/ actionfilmene som er laget. Spøkene flyr veggimellom når Tunes-laget møter «Nerdlucks» i en basketballkamp som vil avgjøre deres skjebne. Taper de, ender de opp som attraksjoner på en fjerntliggende galakse ved navn Galefjellet.

Når Rocky vender hjem fra sin siste triumf er alle pengene hans borte. Han er blitt lurt trill rundt av en skruppelløs økonomisk rådgiver. Som om ikke det var nok, tvinges han til å legge opp og forlate ringen sin for godt, på grunn av skadene han har pådratt seg. Rocky, konen Adrian (Talia Shire) og sønnen Rocky Jr. (Sage Stallone) flytter til en billigere leilighet i Sør-Philadelphia. Rocky må forholde seg till sønnens motvilje og den voksende bitterheten når Rocky begynner å trene den unge lovende bokseren Tommy Gunn (Tommy Morrison). Men når Tommy viser ham ryggen og offentligheten håner ham, skjønner Rocky att han må tilbake i ringen en siste gang.