Filmens hovedperson er den uutslettelige Lester og hans kone Carolyn Burnham. Et tilsynelatende vanlig par i en forstads anonyme nabolag, med et ekteskap som sakte men sikkert er på tur til å sprekke.

Året er 1906 og stedet er en småby i sørstatene. Den knapt 14 år gamle Celie blir mor til to små. Ungenes far er hennes stefar, som i lang tid har misbrukt henne. Han tar fra henne barna og nekter å fortelle henne noe om deres skjebne. Når Celies stefar blir lei av henne, gir han henne bort til en like voldelig enkemann, og mishandlingen fortsetter. Celie tømmer sitt hjerte i brevform, først til Gud og så til sin fraværende søster, Nettie. Det er ikke før i 1921, når blues-sangerinnen Shug Avery kommer inn i livet hennes, at Celie begynner å skjønne at hun er verdt noe. Hun innser at hun har rett til et verdig liv, og at det finnes et hav av muligheter for å oppnå det.

Luke blir dømt til to års hardt straffearbeid. I leiren får fangene brutal behandling av sadistiske voktere, men Lukes ureddhet og styrke gjør ham raskt til lenkegjengens leder og opprører.

To unge marinesoldater blir tiltalt for drapet på en medsoldat under en såkalt "straffeaksjon" – en ulovlig disiplinærstraff. Offeret hadde brutt kommandokjeden og sin æreskodeks ved å sende et brev til sin eksterne base, hvor han truet med å avsløre lovbrudd på basen. Løytnant Kaffee, en ung og uerfaren advokat fra forsvarets justisavdeling, blir satt til å forsvare dem i håp om et raskt forlik og at man skal unngå skandale. Men saken stinker av korrupsjon, og Kaffee starter en grundig etterforskning sammen kapteinløytnant Joanne Galloway. En undersøkelse som langsom løfter sløret for drap, maktmisbruk og korrupsjon i elite-offiserenes rekker...

Robert Stroud ble dømt for mord og tilbragte mer enn 40 år i isolatsoning med fugler som eneste selskap. Han ble i løpet av sonetiden ekspert på fugler og ble verdenskjent for sin ekspertise. Filmen ble nominert til fire Oscar.

Den handler om markedssjefen James Ballard og hans kone Catherine, som lever et nokså ordinært liv inntil de oppdager det erotiske ved bilulykker.