Ve svém nejnovějším počinu – nízkorozpočtovém celovečerním filmu o unikátním japonském byznysu s „rodinami k pronájmu“ – světaznalý německý režisér Werner Herzog poprvé natáčel na Dálném východě. Ve filmu, kde se neustále mísí dokumentární přístup s fikcí, ztvárňuje Yuichi Ishii, skutečný zakladatel firmy Family Romance, sám sebe v hlavní roli muže, který má sehrát roli pohřešovaného otce dvanáctileté Mahiro. Tento úkol se však značně zkomplikuje poté, co na povrch vyplují skutečné city a předstírání se začne prolínat s realitou. Herzog zkoumá různé aspekty vědomého sebeklamu a fantazie, včetně návštěv hotelu provozovaném humanoidními roboty či pohřebního ústavu, kde se lidé mohou na zkoušku účastnit vlastních pohřbů.

Předtím byli spokojenou rodinou, jíž ke štěstí nechybělo takřka nic. Carolyn Ryanová byla dětská lékařka, její muž Ben byl sochař, dospívající syn Jacob a malá dcerka Judith po všech stránkách prospívali. Pak ale přišel den, kdy se všechno změnilo a bylo už jen potom. Ve sněhu byla nalezena mrtvá dívka a do domu Ryanových přichází policie. Ben rozhodně odmítá šerifovo podezření, že by jeho syn mohl mít se zločinem cokoliv společného a ve své snaze chránit Jacoba zničí všechny usvědčující důkazy. Ovšem Jacob zmizel, což ještě posílilo podezření vyšetřovatele…