本片从五位当代名导的观点出发，回忆五名二战期间投笔从戎、深入战争最前线、用镜头纪录战争面貌并改变世人二战观点、推动电影创作变革的传奇电影大师——约翰·福特(John Ford)、威廉·惠勒William Wyler)、约翰·休斯顿(John Huston)、弗兰克·卡普拉(Frank Capra)与乔治·史蒂文斯(George Stevens)。 本片由史蒂文·斯皮尔伯格(Steven Spielberg)执行制作，弗朗西斯·福特·科波拉(Francis Ford Coppola)、吉尔莫·德尔·托罗(Guillermo Del Toro)、保罗·格林格拉斯(Paul Greengrass)和劳伦斯·卡斯丹(Lawrence Kasdan)现身说法，梅丽尔·斯特里普(Meryl Streep)亲自旁白，结合引人入胜的题材、轻松又不失庄重的手法，以及其中历久弥新的反思，带领观众身临一场不容错过的历史课，在对战争历史和人物历史的回溯、对电影与现实之间的错综复杂的关系剖析中，见证这五位导演前辈如何透过电影改变世界。
研究人员发现二战时期的电影片段，原来是阿尔弗雷德希区柯克和西德尼伯恩斯坦在 1945 年拍摄的一部关于德国集中营的丢失纪录片。
位于索比堡的纳粹秘密死亡集中营是专门为大规模灭绝犹太人而建立的。但在 1943 年 10 月 14 日，囚犯们进行了反击，这是二战期间规模最大、最成功的监狱起义之一。