Σε μια Ιταλία που μαστίζεται από τη φτώχεια και την ανεργία, ένας αφισοκολλητής αναζητά το κλεμμένο ποδήλατό του, εργαλείο απαραίτητο για τη δουλειά που κάνει. Τελικά, αναγκάζεται να κλέψει με τη σειρά του άλλο ποδήλατο, γεγονός που θα έχει δραματικές επιπτώσεις.
Ο Άλμπερτ είναι ένας ιδιοκτήτης πανδοχείου που ορκίστηκε να μην πιει ποτέ ξανά αν αυτός και η γυναίκα του επιζούσαν από τον πόλεμο. Το έκαναν, και ο πρώην αλκοολικός κρατά τον όρκο του. Όμως οι καιροί άλλαξαν και λίγο μετά τον πόλεμο, ο Άλμπερτ έρχεται σε επαφή με τον Γκάμπριελ, έναν νεαρό, επιρρεπή στο αλκοόλ, άνδρα. Ο Γκάμπριελ δεν μπορεί να αποφασίσει αναφορικά με την επίσκεψη στην μικρή κόρη του, σε ένα κοντινό σχολείο και σε μια στιγμή νοσταλγίας ο Άλμπερτ παρασύρεται μαζί του σε ένα μεγάλο φαγοπότι. Αυτό που θα ακολουθήσει είναι το χάος.
Τέσσερις γυναίκες παραδίδονται στην εποπτεία του οικοτροφείου της αδελφότητας της Μαγδαληνής για να διορθώσουν την αμαρτωλή συμπεριφορά τους. Η Πρισπίνα και η Ρόουζ γέννησαν παιδί ανύπαντρες, η Μάργκαρετ βιάστηκε από τον ξάδερφό της και η ορφανή Μπερναντέτ έχει πιαστεί επανειλημμένως να φλερτάρει με αγόρια. Όλες πρέπει να δουλεύουν στα πλυντήρια κάτω από τη αυστηρή επιτήρηση των καλογριών που προσπαθούν να σπάσουν τη θέλησή τους με σαδιστική τιμωρία.
Αγανακτισμένοι από την κακομεταχείριση, τόσο της εταιρίας όσο και του συνδικάτου τους, τρεις φίλοι, εργάτες στην γραμμή παραγωγής αυτοκινήτων, καταστρώνουν ένα σχέδιο ληστείας του χρηματοκιβωτίου της επιχείρησης. Η επιτυχημένη ληστεία όμως, θα είναι μόνο η αρχή των προβλημάτων τους...
Ο Μπρουνό, άνεργος εδώ και δύο χρόνια, έχει ένα σατανικό σχέδιο για να ξαναβρεί δουλειά: θέλει να σκοτώσει ένα υψηλό διευθυντικό στέλεχος ώστε να μείνει κενή μια θέση εργασίας. Φυσικά, πρέπει να εξοντώσει και τους τυχόν "ανταγωνιστές" του με μεγαλύτερα προσόντα από αυτόν, ώστε να είναι σίγουρη η δική του πρόσληψη. Μαύρη σάτιρα βασισμένη σε βιβλίο του Ντόναλντ Γουεστλέικ.
Μοναχικός και εργασιομανής σε βαθμό που του στοίχισε το γάμο του, ο Εντ μαθαίνει από την πρώην σύζυγό του πως ο εφτάχρονος γιος τους εξαφανίστηκε κατά τη διάρκεια μιας εκδρομής. Συνειδητοποιώντας πως η αστυνομία κινείται αργά και χωρίς αποτέλεσμα για την ανεύρεσή του, ξεκινά μια απέλπιδα προσπάθεια να τον φέρει πίσω μόνος του.