Toisen maailmansodan loppupuolella liittoutuneet päättävät vallata saksalaisilta Alankomaiden tärkeimmät sillat, jotta liittoutuneet pääsevät etenemään natsi-Saksaan. Tarkoituksena on pudottaa Alankomaihin tuhansia laskuvarjosotilaita, jotka saavat hyökkäyksessä tukea brittiläiseltä XXX armeijakunnalta. Tiukka aikataulu on kunnianhimoisen suunnitelman kulmakivi, mutta joukkojen tielle ilmaantuu yllättäviä hidasteita.

Vuonna 1937 Japanin puolustusvoimat hyökkäävät Kiinan silloiseen pääkaupunkiin Nanjingiin ja syyllistyvät kiinalaisten joukkomurhaan yrittäessään sisällyttää alueen Japanin keisarikuntaan. John Rabe, saksalainen natsipuolueen jäsen, päätyy asumaan johtamaansa tehtaaseen, joka sijaitsee Nanjingin suoja-alueella. Aluksi hän yrittää pelastaa kiinalaisia työntekijöitään diplomaattisin keinoin, mutta huomaa sen olevan liian hidas keino sodan kurimuksessa. Pian hän joutuu tekemään radikaaleja päätöksiä suojellakseen sekä työntekijöitään, että tehtaan alueella piilossa olevia kiinalaisia sotilaitakin...

Intohimoinen ja ylimielinen ohjaaja Michael Curtiz yrittää selvitä studion kieroilusta ja perheongelmista Casablancan haastavan tuotannon aikana vuonna 1942.