Film, posnet po resničnih dogodkih osvajanja ameriške divjine, prikazuje skupino trdoživih lovcev pod vodstvom izkušenega Hugha, ki se znajdejo na begu pred divjim indijanskim plemenom. Na poti preko neizprosne divjine Hugha napade in težko poškoduje medvedka, nato pa doživi še izdajstvo preračunljivega pomočnika Johna, ki umori njegovega sina, Hugha pa pusti umreti v mrazu. Toda odločni gorjan se zoperstavi smrtonosni naravi in okrutnim zasledovalcem ter se sam odpravi do postojanke, pri življenju pa ga ohranjata neomajno kljubovanje smrti in goreča želja po maščevanju.

Phil Burbank je skupaj z bratom Georgeom lastnik bogatega ranča v Montani le nekaj let pred ameriškim borznim zlomom. Na začetku filma brata Burbank še vedno skupaj spita v svoji otroški postelji in gledalcu se zazdi, da se bo vsaka sprememba njunih okoliščin zagotovo zdela usodna. Phil je tako naravnost ogorčen, ko se George nenadoma poroči z ovdovelo Rose. Še posebej ga iritira prisotnost Roseinega občutljivega sina Petra. Phil namreč živi po mačističnih načelih, ki se jih je v mlajših letih naučil od svojega sedaj že pokojnega mentorja Bronca Henrya. Philova sovražnost in okrutnost do mame in sina se samo še stopnjujeta, ko vsi začnejo živeti pod isto streho. Stvari pa se začnejo obračati, ko Phil in mladi Peter skleneta nenavadno prijateljstvo, kar močno vznemirja Rose, ki zaradi tega vse globlje tone v alkoholizem.