כנופיית פושעים נמלטת מזירת הפשע כשבידה תיק עם ארבעה מיליון דולר. במקביל לשוד יוצאת לדרכים משפחה אמריקאית ממוצעת במטרה לערוך פיקניק על שפת נהר פסטורלי. בצירוף מקרים גורלי מצטלבות דרכיהן של המשפחה והכנופיה, והמצב משתבש.
פלורידה המיוזעת, קיץ 1969. וורד שב לעיירת הולדתו למען תחקיר עיתונאי אודות אסיר היושב בתא הנידונים למוות בעוון רציחתו של איש חוק. את ג'ק, אחיו הצעיר והסורר, שחיין שסולק מהקולג', הוא מגייס כנהג. וורד המאמין בחפותו של האסיר, שם את מבטחו בשרלוט – פתיינית בשמלות קצרות, חולצות מנומרות, ליפסטיק ארגמני ופאות בלונדיניות – שיש לה פֶטיש מיוחד לנדונים למוות. חוץ מאשר את חרמנותו המובנת של האסיר, שרלוט מעוררת את יצרי ג'ק הצעיר.