Elokuva rakentuu päähenkilö Salvatoren, lempinimeltään Totò, ja elokuvateatterin pitäjän Alfredon ystävyyden sekä yhteisen intohimon, elokuvan ympärille. Alfredon johdattamana elokuvat avaavat Totòlle täysin uuden maailman, pian pelkät elokuvat eivät riitä vaan Totòn on päästävä paremmin perille tuosta ihmeestä. Alfredosta kehkeytyy Totòlle isähahmo ja tärkeä tuki sodassa kaatuneen isän tilalle. Alfredo taas näkee Totòssa elämäntyönsä jatkajan - työn, jolla ei kenties enää ole tulevaisuutta.
Kasvitieteilijävanhempien kanssa Afrikan maaseudulla elänyt Cady luulee tuntevansa "viidakon lait". Mutta savannien opit saavat aivan uuden merkityksen kun 15-vuotias kotiopetuksen kasvatti aloittaa ensimmäisen koulupäivänsä USA:n High Schoolissa. Psykologinen sodankäynti tai seuraelämän kirjoittamattomat säännöt, joihin teinitytöt koulussa törmäävät, ovat Cadylle täysin tuntemattomia. Omaa paikkaa etsiessään hän ystävystyy koulun "kuningattaren", laskelmoivan ja juonittelevan Reginan kanssa ja hänet hyväksytään tämän pinnalliseen ystäväpiiriin. Mutta kun Cady ihastuu Reginan entiseen poikaystävään, hän joutuu todellisen juonittelun kohteeksi. Tyttöjen välille syntyy kilpailutilanne, jossa molemmat juonittelevat minkä kerkeävät ja mustamaalaavat toisiaan. Lopulta tilanne ryöstäytyy avoimeksi "tyttöjen sodaksi", johon osallistuu koko koulu.
Nuori ja lupaava, mutta empatiakyvytön kuvaaja oppii löytämään tasapainon kunnianhimon ja inhimillisyyden välille.
Kun menestynyt kolmekymppinen Katri saa tietää miehensä Mikon eläneen kaksoiselämää virolaisen Sirlen kanssa, päättää hän paeta siltä seisomalta kohti lentokenttää ja unelmien ulkomaita. Katri ottaa löytämänsä rahakassin ja karkaa matkoihinsa huomaamatta autonsa takapenkille piiloutunutta naapurin laiminlyötyä 8-vuotiasta Annaa, joka pakenee rikollista isäpuoltaan Teroa. Mikko ja Tero syöksyvät yhdessä takaa-ajoon.
Koskelan talon perillinen Olavi riitaantuu vanhempiensa kanssa, kun ei voi mennä naimisiin Elli-piian kanssa. Olavi lähtee tukkilaiseksi ja viettelee tyttöjä toisensa jälkeen. Moision rikkaan talon tytär Kyllikki saa hänet ajattelemaan kevytmielisyytensä seurauksia.