Film se dogaja med drugo svetovno vojno leta 1941. Vojaka Roberta E. Lee Prewitta na lastno željo premestijo v vojaško oporišče na Havajih. Njegov novi nadrejeni, načelnik Dana Holmes, je slišal o njegovih boksarskih spretnostih in bi ga rad spravil v vojaško boksarsko ekipo. Ker pa je Prew odločen, da je z boksom zaključil, se načelnik Holmes odloči, da ga bo prisilil k vstopu v ekipo, zato ga neprestano ponižuje ter mu nalaga dodatna dela. Edini, ki mu stoji ob strani je njegov dobri prijatelj Angelo Maggio. Medtem ima načelnikov pomočnik narednik Warden strastno afero z načelnikovo ženo, Dano Holmes. Prewitt, ki pod vsem pritiskom še vedno noče popustiti in začeti ponovno boksati, nekega večera obišče mesto, kjer se zaljubi v prostitutko Lorene. Kmalu zatem Maggia ubije sadistični narednik Fatso Judson, s katerim sta bila že dlje časa v sporu. Prewitt se odloči, da bo Maggia maščeval, zato se nekega dne z narednikom Judsonom spopadeta.

Življenjepis večplastnega Howarda Hughesa, ki je nekaj očeta podedoval po očetovem podjetju, da se je preselil v Hollywood, kjer je zbral veliko bogastvo. Bil je eden najvidnejših producentov v ameriški kinematografiji v tridesetih in štiridesetih letih, ki je začel kariero, kot je Jean Harlow's in postal lastnik RKO Radio Pictures. Toda Hughes je bil poleg proizvajalca priznani industrialec in poslovnež, ki je imel svoj pomen tudi v svetu letalstva.