A történetben nem képzelt tudósról van szó: a film főalakja Henri Laborit, az orvos és teoretikus, akinek az emberi faj lehetőségeit tárgyaló könyvei rendkívül népszerűek Franciaországban. Patkánykísérletekkel bizonyította, hogy konfliktushelyzetben az ember három lehetőség közül választ: felveszi a harcot, elmenekül, vagy elfojt és rosszul lesz. Három párhuzamos életút bomlik ki a filmben: a színésznőé, aki kitér a problémák elől (menekül), az első generációs értelmiségi férfié, aki szembeszáll, harcol korlátaival, valamint a sikeres karrierjét építő értelmiségié, aki a válsághelyzettel nem tud megküzdeni, belebetegszik. Mind Laborit, mind Resnais a "menekülésben" látja az egyetlen, válságból kivezető utat. A tudományos téziseket bemutató, elgondolkodtató filmnek meglepően nagy közönségsikere volt, s a kezdeti fanyalgás után a kritika is elismerte.
Két testvér vakációja igencsak izgalmasra sikeredik: a tengerparton találnak egy sérült fókát, szegény egy kardszárnyú delfin elől menekülhetett meg. Szüleik tudta nélkül hazaviszik, ápolják. A gyógyuló fóka elevensége miatt a titokba beavatnak egy kislányt, az ő udvarukon ugyanis jókora medence is van. Sammy azonban megszökik, és alaposan felforgatja a kisváros gyanútlan lakóinak életét...
Dwayne McLaren , a középiskola élsportolója jelenleg épp autószerelőként keresi kenyerét, hogy minél hamarabb megvalósítsa álmát és végre kiszabaduljon Cut Bank városából és magával vigye barátnőjét, Cassandra-t . Tervét azonban váratlan események sora húzza keresztül, míg végül nyomozás indul ellene Vogel seriff (John Malkovich) vezetésével. A kisváros lakóin kezd eluralkodni a pánik, de a dolgok nem azok, aminek látszanak és ezt egyedül Cassandra apja, Stan Steeley (Billy Bob Thornton) veszi észre.
A zodiákus gyilkos (Zodiac Killer) vagy horoszkópos gyilkos néven ismert sorozatgyilkos az 1960-as években tevékenykedett Észak-Kaliforniában. Személyazonossága mindmáig ismeretlen. 1968. december és 1969. október között öt áldozatával végzett Beniciában, Vallejóban, a Berryessa-tónál és San Franciscóban. A film a sorozatgyilkos történetének továbbgondolása, miszerint egy fiatal pár a Zodiákus nyomára bukkan, egy véletlenül birtokukba kerülő filmtekercsnek köszönhetően.