סרט פשע קלאסי שמתרחש בין בנייניה של שכונת עוני ניו יורקית. עבריין חוזר לבית אמו לאחר היעדרות ארוכה במוסד לעבריינים צעירים. הוא מתחבר שוב לחבר ילדות ומתחיל לדרדר אותו לעולם שמחוץ לחוק. בהמשך הוא זומם לחטוף את אחיינו של שופט מפורסם. הסביבה שלו רוחשת, המשפחה בחרדות, והאחות של הידיד תעשה הכל כדי למנוע את החיבור בין השניים. וויליאם וויילר (בן חור) ביים, לצידו על המצלמה ישב גרג טולנד (האזרח קיין) ובתפקיד הראשי ניצח האמפרי בוגארט לפני שנהיה לאגדה.
חייו של צעיר מתהפכים כאשר המצלמה שלו קולטת רצח שהתרחש בעיירה הכפרית 'קאט בנק'.